Над озером повисла завораживающая тишина. Первый ряд студентов, включая профессора Лаэль, подошёл к кромке воды. Сфера в её руках вспыхнула ярче остальных, и затем, по лёгкому движению её пальцев, плавно скользнула по поверхности озера.
Ритуал начался.
Лена молча подошла к хрустальной чаше. В её руках оказалась гладкая, прохладная сфера — почти невесомая, с мягким мерцанием внутри, будто в ней плавал кусочек звёздного неба.
Она немного замешкалась, задержав взгляд на своём отражении в гладкой, стеклянной поверхности хрустального шара.
Мысли метались.
О родителях — как давно она не слышала их голосов. О доме, о запахе старых книг в библиотеке. О прошлом, которое теперь казалось такой далёкой и другой жизнью.
О том, как всё началось: как она внезапно оказалась здесь, в этом магическом мире, полном странностей и открытий. Ещё совсем недавно она не знала о существовании магии, а теперь уверенно держала энергию в руках.
О подругах — таких разных, но по-своему дорогих. О Тео — саркастичном, но добром и в чём-то очень близком.
Об Арвине. Его противоречиях.
И, наконец, о Кае. Тени этого имени всегда отбрасывали что-то большее, чем просто мысли.
Лена осеклась.
«Хватит. Просто… пусть всё будет так, как должно быть. Я справлюсь. Всё будет хорошо. Как говорила бабушка — главное, чтобы все были здоровы. Всё остальное — переживём.»
С этими мыслями Лена медленно приложила ладонь к сфере. Почувствовала, как энергия начала перетекать в неё — мягкая, ровная, как вода из ладоней.
И вдруг — снова, та самая вибрация. Едва уловимая, но отчётливо ощутимая. Прошла по позвоночнику, разлилась по пальцам, отдалась в животе лёгкой дрожью.
Сфера в её ладонях вспыхнула — немного ярче, чем у остальных. Бело-золотой свет, тёплый и чистый, заполнил её изнутри.
— Ух ты, — выдохнул Иван. — Сильно же ты хочешь, чтобы желание сбылось, — он слегка усмехнулся.
— Ага… — слабо улыбнулась Лена, не отводя взгляда от сияющей сферы.
«Я просто хочу, чтобы всё было на своих местах…»
Она сделала шаг вперёд, аккуратно наклонилась и, словно отпуская нечто очень личное, мягко опустила сферу на поверхность воды. Ее сияющий кусочек энергии поплыл вместе с остальными, оставляя за собой нежный след света.
Зрелище было волшебным. Озеро превратилось в зеркальное звёздное небо под ногами. Сотни огоньков разной яркости — чужих желаний, надежд и тайн — вспыхивали и дрейфовали по воде, соединяясь в едином, живом потоке.
Лена выдохнула.
«Красотища…»
Она на шаг отступила назад, возвращаясь к друзьям. Сзади кто-то уже готовился к своему моменту, а впереди, над гладью озера, поднимались и множились светящиеся сферы. Мир будто дышал вместе с ними — спокойно, глубоко, надеждой.
Ритуал постепенно начал переходить в другую фазу — более расслабленную и весёлую. Как только последние сферы заскользили по глади воды, растворяясь в мягком мерцании над поверхностью, профессор Лаэль склонила голову в знак завершения. Всё вокруг будто выдохнуло. Напряжение, священная торжественность и внутренняя собранность.
Толпа зашевелилась, ожила. Разговоры стали громче, музыка вновь зазвучала — теперь более ритмичная, живая. Атмосфера изменилась: от возвышенной — к почти домашней, тёплой и лёгкой. Волшебство вечера не исчезло, но стало иным — радостным, земным, настоящим.
Преподаватели больше не держались в рамках официального тона — они тоже расслабились, переговаривались между собой и с учениками, улыбались, кто-то уже покачивался в такт музыке. Даже профессор Навьер, которую студенты привыкли видеть исключительно собранной и строгой, позволила себе тихо рассмеяться над какой-то шуткой профессора Уорлока, держа в руках бокал с жидкостью цвета янтаря.
Кто-то уже начал двигаться ближе к центру поляны, где пространство постепенно превращалось в танцевальную площадку. Музыка, подхватывая общий настрой, стала более зажигательной — и вот уже первые пары закружились в плавных танцах. Праздник начался по-настоящему.
Ребята расположились своей компанией у одного из столиков, чуть в стороне от основного скопления гостей.
Арвин, как и весь вечер, держался рядом с Леной, всё время стараясь незаметно сократить между ними дистанцию. Его рука будто случайно ложилась то на её спину, то скользила ближе к талии. Но Лена мягко и без лишней резкости ускользала, продолжая держать дистанцию.
— А вот теперь начинается та самая часть, ради которой мы здесь действительно собрались. Можно больше не притворяться, будто всё это было только ради ритуала, — протянул Тео с ленивой, почти философской ухмылкой.