— Ну, наконец-то! — воскликнула Ника, переложив бокал из одной руки в другую и с нескрываемым интересом косясь в сторону преподавателей. — Я, честно говоря, всё это время только и ждала, когда начнутся танцы.
— А я надеюсь, — протянул Иван, — что хотя бы один по-настоящему позорный момент в этом вечере обязательно случится. Ну, чтобы с утра было, что вспоминать. — Он рассмеялся.
— Главное, чтобы этот позорный момент был не про нас, — буркнул Тео.
— Согласна, — кивнула Лена, делая глоток. — Главное, чтобы никого потом не нашли в фонтане в одних трусах.
Компания рассмеялась. Тео немного покраснел, но тоже усмехнулся. Праздник и правда обещал быть насыщенным.
Музыка становилась громче, а над головами начали оживать тонкие гирлянды светлячков как ручные звёзды.
Лена всё ещё улыбалась, краем губ, глазами, мыслями. Всё было хорошо.
Она с интересом прошлась взглядом по поляне, просто по инерции… и — нашла.
Кай.
Он стоял у дальнего столика, в полоборота, будто бы случайно вырванный из общей сцены. Свет фонаря мягко ложился на его лицо, а рука — легко, уверенно — лежала на талии девушки рядом с ним. Смуглая, изящная, с тёмными волосами, собранными в небрежный, но стильный пучок. Она о чём-то говорила ему, улыбалась. Кай тоже улыбался. Засмеялся. Потом она потянулась к нему — легко, будто так и должно быть, — и поцеловала. Он не отстранился. Он ответил.
И в Лене всё оборвалось.
Будто кто-то резко выключил звук, оставив только гул в ушах. Всё вокруг сжалось и сузилось до этой одной сцены. В груди что-то хрустнуло, будто сломалось внутри.
«Ну конечно… Конечно. Это же было очевидно. У него есть девушка. Блестяще. Поздравляю, Лена — ты полная дура».
Она резко отвела взгляд, не позволяя себе лишней секунды.
«Чего я вообще ждала? Серьёзно? Это я — как глупая школьница — влюбилась. Без причины. Без повода. Он даже… он даже не флиртовал со мной».
Впервые Лена призналась себе в этом вслух — не голосом, но внутренне. И сразу почувствовала, как под рёбрами что-то сжалось, болезненно пульсируя. Нет, это была не боль… это был стыд. Стыд за то, что всерьёз считала: между ними что-то может быть. Что это хоть как-то возможно.
И всё равно… всё равно было больно.
Хотелось исчезнуть. Раствориться на атомы. Или хотя бы успеть взять себя в руки до того, как кто-нибудь заглянет ей в глаза и увидит всё.
Секунда. Другая.
Лена натянула на лицо самую весёлую, беззаботную маску, на какую была способна, и обернулась к друзьям.
— Ребята, мне нужно отойти… припудрить носик.
— С тобой сходить? — откликнулась Ника.
— Нет-нет, я быстро. Не волнуйтесь.
Она уже развернулась, не дожидаясь ответа. Ей нужно было выйти. Проветриться. Срочно — пока лицо не выдало всё, что внутри.
Ноги сами понесли её прочь от поляны. Не в сторону Академии. Просто — в сторону. К ближайшей роще у озера. Хоть куда-нибудь, где можно выдохнуть. Выматериться. В первую очередь — на себя.
Лена шагала, едва чувствуя под ногами землю. Ткань платья мягко цеплялась за ветви кустов, где-то под ногой треснула ветка. Хруст. Споткнулась.
— Да чтоб тебя… — прошипела она сквозь зубы и остановилась. Сердце билось слишком быстро. — Какого черта?! — вскинула голову и резко крикнула. Голос сорвался, прозвучал хрипло, надрывно. Она прижала ладони к вискам и начала глубоко, неровно дышать.
«Дыши. Дыши, Лена. Как учил тебя этот чёртов «учитель»...
Представь, что ты глыба льда. Эмоции — как будто их нет. Холод внутри.»
Минут пять она стояла так, стараясь замереть, будто срастись с атмосферой. Внутри стало чуть тише. Не спокойно — но тише. Хватит. Пора вернуться.
Сюда она шла вдоль берега, решив держаться воды, чтобы не заблудиться. Озеро было справа. Она точно помнила. Шла, всматриваясь в заросли. Но воды не было.
— Тропинка… где тропинка? — Лена круто развернулась, шагнула в одну сторону, потом в другую. Ничего. Деревья, кусты, трава. Ни малейшего признака озера.
— Так. Спокойно, — пробормотала она себе. — Ты просто стрессанула. Немного перенапрягалсь. Сейчас всё решим.
Она двинулась обратно. Потом свернула. Потом снова… обратно? Каждый угол леса казался повторялпредыдущий. Будто кто-то вставил один и тот же фрагмент леса в каждое направление. Копия. Наложенная на копию. Деревья. Камни. Снова деревья. И снова камни.
Паника поднялась из живота к горлу — липкая, тяжёлая.
«Хватит! Не паникуй! Просто стресс, просто лес. Просто немного потерялась. Ориентирование, Лена, ты же умная! Вспоминай!»