Лена фыркнула, не отрывая взгляда от тарелки.
— Ты ведь не сдашься, да?
— Никогда. Особенно если вижу цель, — ответил он мягко, не отрывая взгляда.
Она уже собиралась ответить что-то колкое — из старого проверенного арсенала — как вдруг к их столику подошли Сайла и... Иллария.
Сайла выглядела, как всегда, тепло и немного смущённо — будто не хотела нарушать чужое пространство, но всё равно подошла. Иллария же держалась чуть сзади. Не как обычно — не с вызовом, не с надменностью. Напротив: плечи чуть опущены, руки сцеплены за спиной, взгляд неуверенный.
— Привет, Лена, ты как? — первой заговорила Сайла. Голос у неё был по-настоящему мягкий.
Лена подняла голову. В груди кольнуло воспоминание, как тогда в она остановила Сайлу за секунду до беды. Стало на крупинку легче. Сайла, пусть не в такой мере, но хоть немного понимает. Она слабо улыбнулась.
— Да ладно... Живём, — подняла она палец вверх, будто показывая, что пока на плаву.
Сзади Сайлы Иллария негромко прокашлялась. Потом — как будто через силу — сказала:
— Лена… мне жаль, что с тобой так вышло. Это... правда серьёзно. И — я понимаю. Это уже не шутки. Это общая безопасность.
Вся компания за столом на секунду замерла. Даже Ника перестала жевать и удивлённо приподняла бровь. Лена пристально посмотрела на Илларию. И — не ответила сразу.
— Эм… Спасибо, Иллария, — наконец сказала она, почти машинально.
Но в голосе её не было язвы. Лена действительно удивилась. Не было там ни издёвки, ни снисхождения. Иллария говорила искренне. Странно. Даже страшновато.
Сайла сделала лёгкий жест рукой — и они ушли за другой стол. Присесть в их компанию было бы уже слишком. Никто не настаивал. Все всё поняли.
— О-о-о как! — выразительно протянула Ника, округлив глаза.
Лена вздохнула и будто отводя тему сказала:
— Вообще-то, когда я сегодня была у ректора, там был ещё один... — Лена замялась, подбирая слово. Назвать его «мужиком» язык не повернулся — слишком он был собранный. Для «парня» — уже слишком взрослый. «чел» — звучало бы пренебрежительно, а «человек» — как-то обезличенно. Она вздохнула. — Короче, сидело там высокопоставленное лицо. Он должен приехать с комиссией через неделю, но, судя по всему, решил явиться раньше. Лично допрашивал меня. Никто его ещё не видел?
Все переглянулись, но никто не кивнул.
— Судя по всему — жесть какая-то, — продолжила Лена, ковыряя еду. — Из Комиссии по магической безопасности. Не просто проверяющий, а кто-то… серьёзный. Похоже, нам всем трындец. Но, Ника, — она хихикнула, — зато прямо в твоём вкусе: взрослый, серьёзный, красавчик...
Арвин метнул в неё быстрый, почти молниеносный взгляд.
— Что? — спокойно отозвалась Лена. — У меня вообще-то бедро сломано, а не глаза выбило. — Она пожала плечами. Хоть внутри всё и дрожало, показывать это на людях она не собиралась. — Ты тоже красавчик, Арвин, не переживай. — буднично добавила она.
Он усмехнулся, чуть хищно склонил голову, как будто принял этот ответ не просто как факт.
После занятий Лена попыталась сбежать в свою комнату — просто хотелось тишины, покоя, перегрузки всех мыслей и, если повезёт, пары спокойных страниц книги об артефактах. Но, конечно же, Арвин оказался настойчив.
— Пойдём, пройдёмся. Точнее посидим, — сказал он почти невинно. — Просто воздухом подышим. Я нашёл одно местечко… совсем рядом.
— Арвин, я правда немного устала...
— Лена, с тобой такое произошло. Я знаю вас, девочек: сейчас закроешься в своей комнате, накрутишь себе в голове такую драму, что потом обратно не раскрутишь. А потом вообще никуда выходить не будешь. Оно тебе надо?
Он смотрел на неё с той самой полуулыбкой — дерзкой, но удивительно честной.
Лена выдохнула.
— Ладно, — признала она. — Немного. Только чтобы не докрутить себя до полной шизы. Так, наполовину.
— Хочешь, на руках понесу?
— Ну уж нет. Пока я умею ходить — я буду это делать. Как выяснилось, это драгоценнейшее умение.
Они вышли за пределы Академии, прошли через небольшой парк у западной стены. Там и правда была скамейка — в тени, рядом с высоким кустом магнолии, с которого роса стекала в траву. Место оказалось удивительно уединённым.
Лена устроилась, вытянув больную ногу, и неожиданно с удовольствием вдохнула влажный, насыщенный ароматами трав и пыльцы воздух. Тишина была не гнетущей — мягкой, почти шелковой. Будто мир, наконец, перестал бежать.
— Давно я не сидела вот так... просто рядом с природой, — тихо сказала она. Внутри разлилось едва уловимое блаженство. Она прислушалась — пели птицы, шелестела листва. Всё остальное отступало.