— Звучит как начало ооочень интересной вечеринки, — хмыкнула Ника.
— Ударю! — Лена в шутку замахнулась.
Они как раз подходили к главной лестнице Академии, когда сверху послышался шум. Причём не обычный — голосов было много, и все говорили разом.
Интерес, конечно же, победил. Девчонки поднялись в сторону гомона. И зрелище оказалось… более чем достойным.
Толпа сгрудилась в переходе между этажами. Кто-то хохотал в голос, кто-то сочувственно поджимал губы. Гул стоял дикий — доносились обрывки фраз:
— Я иду, смотрю наверх, а там ноги! Чисто ради интереса поднялся…— фраза оборвалась диким хохотом.
Лена и Ника протиснулись поближе. И вот она — картина маслом.
Прямо посреди лестничного пролёта, в буквальном смысле в полу, торчал торс одного парня с тёмными кудрями. Вроде, второй курс. Лицо у него было бледное и обречённое. Он уже, кажется, смирился и просто ждал.
Рядом на корточках сидел Тео, судя по всему, пытался приободрить несчастного.
— Тео! — окликнула его Ника.
Он повернулся, заметил девчонок и подошёл:
— Мы, конечно, знаем, что это такое… но мы не знаем, что это такое, — поддела Ника, кивая на бедолагу. — Рассказывай.
Последнее время они с Тео мало общались — понятно почему. Лена всё больше времени проводила с Арвином.
— А нечего баловаться с пространственной магией, если шаришь в ней, чуть больше чем ничерта… Особенно если ты природник — пожал плечами Тео. — Он вычитал, что через микро-портал можно притянуть предмет… Ну и всё. Напутал с потоками — и вот результат. Классика. Такое только на третьем курсе пробуют. А он поверил в себя. Ждём Уорлока, он его вытащит.
— Да уж… — протянула Лена. — Я, пожалуй, даже пробовать не буду. С меня и водички с головой хватает.
И тут — толпа резко стихла.
Лена даже не видела, но почувствовала. Эту энергетику можно было ощутить даже спиной.
Он шёл, как всегда, уверенно. Осмотрел сцену, сделал пару шагов, как будто фиксируя обстановку. Потом… слегка усмехнулся.
— Да… Адепты. Время вы проводите не зря, — негромко, но с заметной иронией бросил он.
«Неужели? Он что, смеётся? А как же суровый проверяющий? Он… он что, живой человек?» — мысленно фыркнула Лена.
— Когда я учился здесь… такого почти не было, — добавил Сиан, сложив руки за спиной.
— Подождите, вы учились в нашей Академии? — раздался чей-то женский голос из толпы.
— Было дело, — кивнул Сиан. — Видимо, с тех пор стало… веселее.
Он постоял ещё пару секунд, что-то мысленно отметив, кивнул — и спокойно ушёл. Почти одновременно в коридор подошёл профессор Уорлок с каменным лицом и парой артефактов в руках.
Девчонки переглянулись.
— Ладно. Я, конечно, люблю шоу… но не настолько, — протянула Лена.
— Да, всё, хватит с нас студентов-конструкторов. Пойдём, — согласилась Ника, и они отправились по коридору вслед за проверяющим, но по своим делам.
***
Последние недели перед экзаменами были, как натянутая струна. Проверка наконец-то уехала, и Академия вздохнула... Кто-то — с облегчением, кто-то — с откровенным сожалением. Всё-таки один из самых сексуальных мужчин, которых когда-либо заносило в эти стены, исчез бесследно, не оставив ни одной разбитой чашки, только пару разбитых сердечек.
Все будто держались на последнем издыхании. Даже Тео перестал отпускать шуточки каждые два шага, а у Ивана на лбу поселилась такая складка сосредоточенности, что, казалось, он пытался решить все экзаменационные билеты сразу — в уме и без списывания.
В какой-то момент Ника не выдержала. Взяла ситуацию в свои руки и, хлопнув по столу (или по воздуху — кто уже помнит), выдала:
— Всё. Хватит. Я отказываюсь умирать морально за стенами Академии.
И с присущей ей решимостью организовала общий поход в «Рефлексарий». Девочки уже давно планировали туда сходить, да все не было повода.
Компания, конечно, собралась… впечатляющая.
В первую очередь, само собой, Ника позвала Лену, Тео и Сайлу. Лена — человек-телепорт для Арвина, так что он приклеился сам собой. Тео, после пары ленивых попыток отказаться, всё-таки потащил с собой Ивана. И внезапно… Иллария.
Обычно она проводила время либо с Сайлой, либо с Арвином, но Сайла буквально умоляла Нику и Лену её пригласить.
— Она… правда стала спокойнее, ну ты же видишь, — шептала Сайла.
Арвин, конечно, добавил от себя:
— Лена, какая тебе вообще разница, если ты всё равно со мной? Мы можем вообще вдвоём пойти. Будет даже романтичнее, — подмигнул он с самодовольной полуулыбкой.