— А что у вас со Сколопендрой? Когда ждать выводок сколопендрят? — пошутила Ника, выходя из лавки.
— Не начинай, — отмахнулась Лена. — Мне вообще сейчас не до этого. Ну не знаю, я не думала об этом, если честно.
— Какая ты мегера, — вздохнула Ника. — Морочишь человеку голову. Да и себе тоже... Ладно, в любом случае...
Она вдруг замолкла. Посмотрела в сторону — и в её лице что-то резко изменилось. Она будто превратилась в электрический щиток, резко набрав напряжение.
— Лен… подожди немного. Не спрашивай ничего, я тебе всё объясню. Просто стой тут. Ладно?
— Всё в порядке? — Лена тоже напряглась.
— Да, просто... просто подожди, умоляю. Я вернусь, клянусь. Только не иди за мной, — бросила Ника, уже почти убегая в сторону.
Она пересекла улицу быстрым, почти отрывистым шагом. Подошла к какому-то парню — крепкому, широкоплечему, с короткими светлыми волосами. Он стоял, будто врос в землю, засунув руки в карманы и не сводя с Ники взгляда.
«Что за дела?..» — Лена ощутила, как внутри зарождается тревожность.
Они начали говорить — сначала почти спокойно, но что-то в осанке Ники сразу напряглось, как струна. Она стояла, скрестив руки на груди, будто защищаясь, и тяжело дышала, не сводя глаз с парня. Он же держался прямо, ровно, без резких движений, но всё в его теле излучало неуютную, сдержанную силу. Взгляд твёрдый. Лицо будто высечено из камня.
Разговор у них явно не клеился. Что-то в их позах с самого начала было неправильным. Он стоял, слегка наклонившись вперёд, как будто держал невидимый барьер между ними. Ника — наоборот — откинута назад, на грани срыва, но с упрямо выпрямленными плечами. Вся её поза кричала «не подходи», но он продолжал говорить.
Ника слушала и не слушала одновременно. Потом вскинула руки — резко, нервно, будто отгоняла пчёл. Он что-то резко добавил — коротко, точно, как будто бил по заранее намеченным точкам.
И тут Ника сорвалась. Не голосом — всем телом. Руки то вскидывались, то резко опускались. Каждое её движение было заряжено какой-то обидой и злостью. Потом — шаг вперёд. Маленький. Но он нарушил границу, ту, которую Ника телом выставляла всё это время и схватил её за запястье.
У Лены в голове всё оборвалось. Она перешла на шаг, потом — почти на бег.
— Да плевать я хотела на ваши договорённости! — выкрикнула Ника. — Иди к чёрту, Роан!
— Это ты иди к чёрту, Ника! — рявкнул в ответ парень. — Я хотя бы пытаюсь решить всё нормально. А ты — просто избалованная девка!
Лена уже была готова врезать.
Ника обернулась и увидела её. Пара замерла.
— Всё в порядке. Мы уходим, — коротко сказала Ника, разворачиваясь, чтобы уйти. Но в этот момент парень снова попытался схватить её за руку.
Лена встала между ними, не раздумывая ни секунды.
— Если ты ещё раз до неё дотронешься, клянусь, я устрою тут такое шоу, что тебе не поздоровится, — прошипела она.
Парень резко отшатнулся. Встряхнул головой, огляделся по сторонам. Вокруг действительно было много народу, и явно не хотелось устраивать скандал среди бела дня. Он остался стоять, как вкопанный.
А Лена схватила Нику за локоть и поспешила увести её прочь.
Нику трясло. В глазах стояли слёзы — такие, которых, казалось, у неё просто не могло быть по определению. Потому что никто не умел отшучиваться от всего так легко, как Ника. И если она плакала — значит, дело было действительно серьёзным.
Лена не стала спрашивать ничего. Просто обняла её за плечи, и они пошли. Куда глаза глядят.
— Ты как? — тихо спросила она спустя какое-то время. — Мне вообще стоит спрашивать, что случилось?
Ника тяжело выдохнула:
— Пойдём сядем куда-нибудь.
Они свернули к набережной и нашли лавочку у воды. Перед ними открывался вид на главный водоём Азарина — широкий, спокойный, с зеркальной гладью, на которой отражался остывающий закат. За водной линией вырастали горы: высокие, чёткие в своих контурах, с фиолетовыми тенями, будто вырезанные из другой реальности. Лёгкий ветер колыхал редкие золотые листья, застрявшие на перилах. Где-то вдали слышался плеск лодки или шум воды о причал.
Всё вокруг было невероятно красиво, почти кинематографично. И всё — абсолютно не в тему их настроения.
Ника молчала долго. Потом заговорила — медленно, будто изнутри вытаскивала каждое слово.
— Это был мой брат. Роан.
Я, конечно, думала, что они могут меня найти... Но не так быстро.