— Возвращайтесь, — объявила та. — Всё чисто.
Девчонки сразу повалили обратно в общежитие, недовольные, зябкие, но без паники.
— Час от часу не легче, — простонала Ника, забегая в комнату. — Я, конечно, рада, что не взорвалась ни стена, ни кто-то из нас… но если ты меня ищешь, я дрыхну. До обеда. Без вопросов.
И хлопнула дверью.
Лена собиралась сделать абсолютно то же самое.
Глава 16
В кафе было тепло, пахло чем-то коричным и жареным. Их любимый столик у окна был свободен, и компания расселась по привычке: Ника — сбоку, Тео, Сайла, Арвин, Лена. Все залипали на тарелки, чашки, стол, но по очереди оживали — чтобы обсудить прошлую экзаменационную неделю.
— Уорлок — зверь, — вздохнул Тео с трагическим выражением лица, — заставил меня делать портальные искажения. А они вообще-то только на третьем курсе проходят! Я там чуть сам себя не зациклил. Еле вышел. И не факт, что целиком.
— Тео, он просто видит в тебе потенциал, — ободряюще сказала Сайла, откусывая круассан. — Ты справился, значит, не зря идёшь по программе вперёд.
— Он видит, что ты бездарь и не можешь с основами справиться, — фыркнул Арвин, подливая себе чай, — и пытается хоть как-то вытащить тебя на свет.
— О, дорогой Арвин, — Тео смерил его взглядом с видом пострадавшего философа, — я хотя бы сдаю экзамены своими силами. У меня крыши над головой нет, зато принципы есть. А вот как ты здесь оказался — мы все прекрасно знаем.
Это уже был их привычный ритуал: словесный файтинг, где победа была неважна — лишь бы попасть метко.
— Да ладно тебе, — отмахнулась Лена, — у нас сегодня на экзамене один парень Бернсу землёй в лобешник зарядил. Я думала, тот сейчас реально разнесёт кафедру. У него глаз пошёл ходуном — до сих пор не пойму, какой из них настоящий, а какой артефактный.
— Ты вообще сама его кипятком потом ошпарила! — прыснула Сайла, почти уронив вилку. — Прямо в ботинок, я видела! А он тебе всё равно зачёт поставил. Видимо, решил: "Ну, хоть не в лицо".
— Всё-таки не такой он злой, как кажется, — усмехнулся Тео. — Хотя орёт так, будто его из лавы достали за шкирку.
— Он не злой. Он просто... базово разочарован в человечестве, — философски выдала Сайла. — Особенно в таких, как мы.
— Не особенно, — вставила Лена, — именно в нас.
Все прыснули.
Ника слушала разговор, откинувшись на спинку лавки. На упоминание Бернса она чуть приподняла бровь, но в диалог не влезла. Только улыбнулась — так, мечтательно и как будто даже загадочно. Но тут не выдержала:
— Вот я не знаю, как я буду сдавать менталистику… — протянула она, обводя взглядом стол. — Ладно ещё иллюзии. Но ментальные блоки? Распознавание эмоций? Да я в этом вообще! Ещё хуже, чем в иллюзиях!
— Это потому что ты сама не знаешь, что ты чувствуешь половину времени, — не упустил шанс вставить Тео. — У тебя же всё через флирт и хаос. Представь: "распознай эмоцию" — а ты такая: "А зачем? Пусть сам догадывается".
— Да я вообще загадка, — с достоинством сказала Ника. — Как древний рунный замок: можно ломать, можно гладить, можно танцевать вокруг — но никто не знает, что внутри. Я, может, вообще на ментальном экзамене буду просто молчать. Типа... глубина, таинственность, всё такое, — продолжила Ника, глядя в потолок. — Или просто начну рыдать. Вдруг они решат, что я прочувствовала материал.
— Они решат, что тебе срочно нужен психотерапевт, — рассмеялась Лена, поднимая бровь.
— Кто-кто? — Ника моргнула, как будто услышала заклинание на латыни.
— Мозгоправ, — пояснила Лена, усмехаясь. — У нас в мире есть такая практика — всякие шизики идут к специальному человеку, и он им, мягко так, вправляет мозги.
— А что, так можно было?! — возопила Ника, распахнув глаза. — Где эти ваши мозгоправы?! Дайте мне три! И ещё четыре — Арвину! Срочно! Я оптом возьму!
Арвин только хмыкнул.
— Всё равно! — с энтузиазмом подхватила Сайла. — Главное, что мы эти иллюзии сдали, и всё. Осталось всего три экзамена — и каникулы! Я уже представляю, как приезжаю домой и ложусь в свою любимую ванну… Господи, мне надоел душ в общаге. Хочу нормальной пены.
В этот момент Ника слегка отвела взгляд и улыбнулась чуть грустнее обычного. Возвращаться на каникулы ей было некуда. Лена, конечно, собиралась затащить её в свой мир — представить как "подругу иностранку" — но пока они это не обсуждали открыто. Тема висела где-то в воздухе.
— Ладно, ребята, с вами хорошо, — сказала Лена, поднимаясь из-за стола, — но мне надо ещё заглянуть в библиотеку. Хочу получше подготовиться к экзамену у Лаэль. Она хоть и милашка, но гонять будет жестко.