— А когда ты собираешься готовиться к экзамену Уорлока? — лениво с улыбкой протянул Арвин, потянув её за руку. — Ты мне вообще-то обещала.
Тео, глядя на эту сцену, скорчил мученическую гримасу, будто его тошнит прямо.
— Вот сдам Лаэль — и сразу займёмся, — Лена чуть улыбнулась, легко похлопав Арвина по плечу. И уже почти выйдя, бросила через плечо:
— Вечером встретимся.
Академия встретила её привычной тишиной — такой, какая бывает только в выходной. Лена шагала по прохладным переходам, направляясь к восточному крылу, где и находилась библиотека…
Глаз зацепился — мгновенно, почти машинально.
Чуть в стороне, между двумя массивными магическими шкафами и статуей древнего мудреца с мраморной бородой, стояла дверь.
Ничем не примечательная. Старая. Слившаяся с камнем, как будто сама выросла из стены.
И всё бы ничего — таких дверей в академии десятки, большинство ведут в хранилища, технические отсеки, пустые переходы. Но эта была… приоткрыта.
Совсем чуть-чуть — на ладонь. Достаточно, чтобы ты мог пройти мимо, даже не заметив. И ровно настолько, чтобы внутри что-то щёлкнуло: «Случайно оставили… или?»
Лена остановилась, обернулась — и поняла, что тело уже развернулось первым. Любопытство — этот проклятый компас — включилось без предупреждения. Лена сделала шаг назад, замерла. Интерес щёлкнул внутри как тумблер. Это было то самое ощущение: когда тело ещё сомневается, а разум уже убежал вперёд.
«Что-то я последнее время слишком любопытная стала ко всему. Ладно. Просто гляну. На секунду. Открыто значит можно, вывески запрещающей никакой нет. Потом — библиотека.»
Она толкнула дверь.
Скрип был глухим, тягучим, как будто сам воздух за ней устал ждать. За дверью открылся узкий, плохо освещённый коридор. Каменный пол, обшарпанные стены, пыль в воздухе — всё выглядело забытым.
Лена шла медленно. Один шаг. Второй. Коридор петлял узкой лентой, потом расширился в проход — и она вышла в зал.
Помещение было большое и тёмное, словно подземный ангар. По стенам — полки с зачарованными книгами. Шкафы, покрытые защитными глифами. Стеклянные колпаки с артефактами, медленно пульсирующими изнутри. Словно всё здесь… жило, но дремало.
Магия здесь была... разная. Смешанная. Пульсирующая. Она тянулась из стен, из предметов, из самой земли под ногами. Это было место силы, скрытое под слоем забвения.
— Ого… — прошептала Лена. — Что за лавка странностей Гильермо дель Торо?..
Она осторожно шла по кругу, ступая мягко, почти бесшумно. Внутри всё звенело — от возбуждения, от напряжения, от ощущения, что она точно не должна быть здесь, и именно поэтому — должна.
Тишина в зале была не просто звуковой. Она ощущалась кожей. Как давление глубокой воды, как будто всё пространство здесь было… погружённым. Каждая вещь, каждый предмет был заряжен своей энергией.
Она обогнула один из массивных шкафов — и взгляд зацепился. На полке среди вещей лежал браслет. Просто лежал, как будто его сняли и оставили, чтобы помыть руки и забыли. Небольшой, потемневший от времени. С круглыми тёмными камушками, оплетёнными витиеватыми узорами в серебре. Было в нём что-то странно знакомое. Или — отзывающееся.
Лена машинально посмотрела на своё кольцо. Оно едва заметно нагревалось, будто реагировало.
Непривычно. Осторожно.
«Совпадение?..» — подумала она.
Она наклонилась ближе. Браслет будто едва дрожал. Или это руки Лены? Сердце гудело под рёбрами. На секунду ей захотелось просто взять его. Потрогать. Ощутить, как он ляжет в ладонь. Но что-то внутри резко сжалось. Инстинкт. Остатки разума. Она выпрямилась. Сделала шаг назад. Потом ещё один.
И тут ощутила — другое. Знакомое, всё ещё неуловимое тянущее чувство. Магия, что будто шептала в ухо: —идём дальше.
Прошла мимо витрины, оглянулась. В зале было полно предметов — странных, величественных, пугающих.
На одной полке под куполом стояла чаша, иссечённая рунами. Внутри — белый пепел, который, казалось, дышал. Рядом — камень, переливающийся зелёными глифами, и табличка "Не активировать без ментального замка". Чуть дальше — плащ, сложенный на подставке. Изнутри у него будто сочилась тень, как дым из воронки.
Некоторые предметы вызывали желание дотронуться, изучить, раскрыть. А некоторые — холод по спине. Лена инстинктивно обходила их, понимая: лучше не трогать тут ничего. По крайней мере без подготовки.