Некоторые полки ломились от книг. Пыльных, глухих, но не мёртвых. На корешках — надписи на древнем наречии, заклеенные обереги, тройные замки. Всё это — информация. Возможно, запретная. Возможно, невозможная. Но всё ужасно, до скрипа зубов, интересно.
«Меня точно тут быть не должно», — пронеслось внутри. Но это ощущение только подливало масла в огонь.
И вот она подошла к тому месту, куда её тянуло всё это время. Кольцо на пальце стало горячим. Настолько, что казалось — вот-вот обожжёт. Перед ней — завеса. Как тонкая пелена в воздухе. Со стороны — обычная стена. Пыльная, сероватая. Но вблизи — Лена заметила, как пространство дрожит. Колебания энергии — еле заметные, но плотные, вязкие.
Она протянула руку. Пальцы коснулись — как будто опустила их в прохладную воду. Лена замерла. Сердце пропустило удар.
«Зайти? А вдруг…»
Но желание было сильнее.
«Хочу. Просто гляну. Одним глазком.»
Сначала она аккуратно просунула руку. Внутри — всё пульсировало. Как сердце. Как что-то живое. Никто её не укусил. Вроде бы.
Она осмелела и медленно, очень осторожно, наклонилась вперёд, заглянув за завесу.
Внутри — сгусток энергии, парящий в центре круга. Он сиял красно-фиолетовым, будто внутри клубился огонь. Оттенки уходили в золото. Воздух вокруг дрожал, как над костром. Пространство было искажено — но не разорвано. Свёрнуто.
Портал?
Мозг Лены как будто выключился. Она протянула руку вперёд. Кольцо вспыхнуло жаром, болью, казалось кожа под ним плавилась. Но она не отдёрнула руку. Она тянулась — заворожённая, забывшая дышать.
Резкий толчок вырвал её из пространства, как пробку из бутылки. Она отлетела назад и со всего размаха врезалась спиной во что-то упругое. Ее дыхание сбилось, в ушах звенело, будто её только что вытащили из воды.
— Совсем сдурела?! — прорезал тишину голос. — Тебя ничему не учит жизнь? Или ты и правда отбитая наглухо?
Она вздрогнула.
Медленно повернулась и подняла голову.
Кай стоял в одном шаге.
Смотрел прямо на неё — чёрными, жгучими глазами, так, будто пытался выжечь на лбу метку. Гневный. Не просто сердитый — взбешённый.
— Ты вообще понимаешь, куда ты лезла? — голос был тихим, но от этого только страшнее. — Что это было? Ты в курсе, что там может быть всё что угодно? Паразит, ловушка, пропасть — ты даже не подумала!
— Я просто… — начала Лена, но голос предал её. Она сглотнула, поднялась на ноги. — Я почувствовала...
— Ты почувствовала, — перебил он, с нажимом. — Ты всегда что-то чувствуешь. А думать — ты когда планируешь?
Он шагнул ближе.
Слишком близко. Она едва удержалась, чтобы не отступить.
— А ты чего вообще здесь делаешь? — подозрительно скривилась она. — Ты что, за мной следил?
— Нет, — отрезал он. — Я был здесь по делу. В отличие от тебя, я не врываюсь в закрытые архивы по наитию, как слепая кошка в алхимическую лавку.
— Прости, что не спросила разрешения у тебя лично, — прошипела она. — Не знала, что ты теперь хранишь двери.
— Скажи спасибо, что я в очередной раз оказался рядом по счастливому стечению обстоятельств, — он зарычал, еле сдерживаясь. — Ты даже не понимаешь, как это было опасно, Лена. Ты, видимо, на самом деле отбитая. Неосторожная. Импульсивная. Ты вечно лезешь туда, где тебя сожрёт с первого взгляда!
Она замерла.
— Тебе-то вообще какое дело? — срывающимся голосом прошептала Лена. — Самому не надоело уже меня откуда-то постоянно вытаскивать?! Оставил бы просто, даже если бы я сгорела к чертям собачьим! ТЕБЕ-ТО КАКОЕ ДЕЛО ДО МЕНЯ?!
Она почти сорвалась на крик, хотя всё ещё говорила полушёпотом. Понимала, что если их тут застукают — не поздоровится обоим.
Он молчал несколько секунд. Потом тихо сказал:
— Потому что… — он сглотнул. Его лицо дрогнуло. — Потому что если не я, то кто?
Ты думаешь, я хочу всё это? Каждый раз — находить тебя, вытаскивать, потом ждать, когда ты снова куда-то полезешь?
Он сделал полшага, но не дотронулся.
— Ты не оставляешь выбора, Лена. Потому что если вдруг ты попадешь в очередную передрягу — ты когда-нибудь... просто не вернёшься.
Повисла тишина. Плотная. Звенящая.
Лена дышала часто, как после бега. Слова застряли в горле. Ей хотелось закричать, ударить, обнять, убежать — всё одновременно.
— Какая... тебе… разница? — спросила она почти шёпотом. Голос дрожал.
Кай начал срываться.
— Да я сам не в курсе, какого хрена я всё это делаю! — рвано выдохнул он. — Почему именно я вечно оказываюсь рядом, а не твой любимый дружок со второго курса?! Это должна быть его задача, не моя!