Лена медленно поднялась. Ноги подкашивались, в голове тихо звенело. В прошлый раз всё было слишком стремительно, на адреналине, и она даже не осознала, как тяжело дался сам переход.
— Пей, — скомандовала Таллис, кивая на кружку у изголовья кровати. — Станет полегче.
Лена взяла в руки чашку. Она была тёплой. Напиток пах... домом. Она сделала глоток. Знакомый вкус был насыщенный, густой, немного шипящий, как газированная карамель.
— Это... кофе? У вас он тоже есть? — удивилась она.
— Это то, как твой мозг решил интерпретировать нашу адаптивную смесь, — отозвалась Таллис. — Снимает перегрузку, стабилизирует биополе, делает тебя менее зеленой на лице. Удобно.
Лена улыбнулась краешком губ. Хоть что-то напоминающее прежнюю жизнь.
— Допьёшь — и вперёд. Тебя уже ждут на инструктаж. Не засиживайся. Видишь, сколько у меня тут бумаг? Всё вы, переселенцы, сдались вы мне, — фыркнула Таллис, деловито ставя подпись под каким-то свитком. — Но деваться некуда. Кто-то должен держать мир в порядке.
Лена поставила кружку на тумбу, глубоко вдохнула, выпрямилась. Хотелось взять себя в руки — хоть чуть-чуть.
В этот момент дверь мягко скрипнула — и в проёме появился Тео. Его волосы были растрёпаны, на плече болтался чехол с каким-то явно магическим предметом, а на лице — характерная полуулыбка «я тут, всё хорошо».
— Доброе утро, академия! — воскликнул он. — А вот и моя подопечная. Как голова?
— Плывёт, — честно призналась Лена.
— Отлично. Значит, ты уже почти здешняя, — подмигнул Тео. — Я напросился быть твоим куратором первое время. Расскажу обо всём, о чём спросишь — где жить, как страдать... Погнали, переселенка. Сегодня начнётся твоя новая жизнь. И, возможно, первая лекция по тому, как не взорвать комнату.
Лена засмеялась. Нервно, но с облегчением.
Она сделала шаг за порог.
Ребята шли по уже знакомым улицам Азарина. Постепенно яркие, шумные кварталы начали редеть. Пестрый, живой город как будто рассыпался, растворяясь в более спокойных и просторных пейзажах. Кругом становилось всё больше зелени, холмов, заборов, заросших цветущими лозами, и сельской тишины.
В какой-то момент Лена внезапно остановилась и вскрикнула:
— Я забыла про чемодан!
— Не волнуйся, — усмехнулся Тео. — Он уже в общежитии. Ты же в магическом мире — здесь за тебя всё заранее продумано.
Лена выдохнула с облегчением:
— А идти ещё долго?
— Почти пришли, — ответил Тео, кивнув в сторону рощи впереди.
Они свернули в небольшую лесную тропинку. Несколько минут — и деревья расступились. Перед Леной раскинулась Академия.
Сначала она подумала, что видит огромный холм, опоясанный облаками. Но потом взгляд начал различать очертания: башни, шпили, полукруглые купола, окна, вспыхивающие изнутри то золотым, то синеватым светом. Это был не замок в привычном понимании и не просто здание. Это был целый кампус, раскинувшийся на склонах, переходящий из строения в строение, как будто средневековый монастырь, древний университет и что-то живое переплелись в одну невероятную структуру.
— Это и есть… — выдохнула Лена.
— Ага. Наша Академия, — ответил Тео. — Мы ещё зовём её "Кругляш".
— Что?
Она повернулась к нему с недоверием.
— Ну, ты поняла. Внутренний круг, академия круга… Ладно, неважно, — смущённо махнул он рукой.
— Она… — Лена запнулась. — Она волшебная.
— И достаточно дорогая, — хмыкнул Тео. — Но ты сюда попала бесплатно, так что считай, выиграла в магической лотерее.
Они шагали по широкой мощёной мостовой, ведущей ко входу. Мимо проходили другие ученики — кто в длинных мантиях с яркими нашивками, кто в повседневной одежде, но с легким сиянием вокруг. Всё здесь будто дышало — камни, здания, даже воздух казались живыми.
— Тео! — к ним подошёл парень лет двадцати, с безупречно уложенными каштановыми волосами и лицом, на котором застывшее презрение смотрелось как норма. — Нянчишься с переселенцами?
— Доброе утро, Арвин, — вежливо ответил Тео, без всякой язвительности. — Опять заблудился между третьим и четвёртым зданием?
— Ха-ха, — фыркнул Арвин. — Очень смешно.
Он перевёл взгляд на Лену, смерил её с головы до ног. Улыбка была вежливой — почти.
— Очарован, переселенка. Ты ведь из "спящих", да? С Земли? Посмотрим, как долго продержишься. Не все выдерживают. Ну, держись за Тео покрепче. У него слабость к… ну, к слабым.
Лена почувствовала, как внутри закипает. Такие снобы ей встречались и в родном универе.
Тео чуть наклонился к ней и прошептал: