— Игнорируй. У него мозг с детства на престижных курсах по презрению закален. Пошли. Покажу, где спят и где завтракают, не опасаясь яда.
Они пошли дальше. Лена не удержалась — оглянулась. Арвин всё ещё стоял, провожая их язвительной ухмылкой.
— Он ведёт себя как дебил, — пробурчала она. — Как прикажешь игнорировать?
— Он не такой уж плохой. Мы на одном потоке. Просто вырос в стеклянной башне и думает, что все так живут.
— Ну, планка у тебя на людей явно занижена, — с усмешкой сказала Лена.
— Я стараюсь верить в лучшее. Особенно в таких, как мы. Мы, переселенцы… может, и нищеброды по их меркам. Но у нас есть то, чего у них нет.
— Что именно?
Он посмотрел на неё серьёзно, без привычной полуулыбки.
— Мы знаем, чего стоила нам дорога сюда.
***
Лена и Тео шли по главной аллее Академии — просторной, мощёной гладким камнем, по которому неслись тёплые блики солнца. По сторонам росли деревья с широкой листвой, какие Лена раньше видела только в фэнтази фильмах. Каждое из них, казалось, шептало на ветру, раскачиваясь с тихим светом в листве.
Тео болтал без умолку, указывая на здания по сторонам:
— Вот здесь корпус элементальной магии, — сказал он, — тут в основном проходит практика. А за ним — здание иллюзионистов.
Лена нахмурилась.
— Тео, а почему магии начинают учиться так поздно? — спросила она. — Разве нельзя раньше? Во всех книгах, которые я читала, магия проявляется чуть ли не с рождения.
Тео фыркнул и посмотрел на неё как на наивного щенка.
— У каждого мира свои приколы и представления о том, чего они не знают, — с видом эксперта начал он. — Ну что ж, соль в этом, конечно, есть. Но всё немного сложнее, чем вы, спящие, себе фантазируете.
Он сделал паузу, словно собирался с мыслями, а потом продолжил:
— Магия в человеке действительно есть всегда. Это как... ген. До двадцати лет она нестабильна. Не магия даже, а просто сырой потенциал — как дикий ветер в замкнутом помещении. Хаос. До этого возраста все получают базовое образование — грамота, история, язык, математика, мирознание и прочее, как у вас. А вот с двадцати — начинается формирование личного ядра. И только тогда магия приобретает форму.
— Иначе говоря, — добавил он, усмехнувшись, — дай подростку силу поджигать всё взглядом — и он сожжёт школу. Или себя. Или весь квартал. Не потому что злой — а потому что глупый. Представь себе: объясняешь юному бунтарю, что белое — это белое, а он уже уверен, что знает всё лучше всех. Хрен переубедишь.
— Прекрасная перспектива, — хмыкнула Лена.
— Вот поэтому учиться можно с двадцати. А максимум способностей, если уж говорить честно, раскрывается к тридцати. Когда ты уже не орёшь на людей в очереди и способен выслушать мнение, прежде чем взорвать кого-то. Хотя, конечно, есть и исключения. Некоторые и к тридцати дураками остаются — их магия дальше начального уровня не идёт. А есть те, кто уже в двадцать обходит других на два круга. Вот, например, наш ректор…
Они подошли к массивному зданию с высокими колоннами и резными деревянными дверями, покрытыми тонкими светящимися линиями — как нервами живого дерева.
— Это Учебный корпус, — сказал Тео. — Основное здание Академии. Здесь проходят почти все лекции. Но сейчас — каникулы, так что вход пока закрыт. Зато у тебя есть время освоиться. Пошли, провожу до общежития.
Они свернули в другую аллею, поменьше, и Лена заметила, как здания стали уютнее: деревянные окна, галереи, цветы на подоконниках. Всё выглядело как университетская деревня.
Вскоре Тео остановился у небольшого трёхэтажного корпуса, поросшего вьющимися цветами и светящимися фонариками.
— Вот он, твой блок. Общежитие "Гнездо", — сказал парень, остановившись перед трёхэтажным зданием с виноградными лозами, оплетавшими арку над входом. — Здесь в основном живут переселенцы. Твоя комната — в конце второго этажа, номер двадцать два. Всё уже готово, чемодан внутри.
Лена прищурилась, глядя на табличку над дверью.
— Только переселенцы? И называется "Гнездо"? — с ноткой презрения в голосе произнесла она. — Звучит как-то… снисходительно. Типа, пусть сидят себе в уголке, обрастают перьями.
Тео тихо хмыкнул, но в его глазах что-то едва заметно дрогнуло.
— Возможно, — сказал он, пожав плечами. — Но поверь, настоящая сила определяется не родословной и не богатством. Магия — штука капризная. Ей плевать на фамилии и счета в банке.
Он на секунду замолчал, глядя на здание с лёгкой улыбкой.
— Я сам живу чуть дальше — в мужском корпусе, но, могу сказать точно, в "Гнезде" живут куда более талантливые ребята, чем в любом элитном крыле. Иначе бы нас здесь давно уже всех повыгоняли.