В южное крыло друзья идти не решились. Никому не хотелось испытать на себе гнев профессора Навьер.
По расписанию следовала столовая, куда первокурсников обязали явиться строго всем составом. Там должен был представиться ректор.
— Интересно, почему в столовке? Здесь что, актового зала нет? — спросила Лена.
— Брось свои спящие приколы. Актовый? Что это за слово вообще такое. Ладно я понял. Есть, конечно. Но ректор человек практичный. Зачем собирать всех в специальном зале ради пятиминутной речи, когда можно просто прийти в столовую — и поприветствовать студентов, пока они едят и потом поесть самому?
— Действительно практично, — Ника подняла брови.
Столовая оказалась, на удивление, обычной. Светлая, огромная — но без всякой магической мишуры. Напоминала банкетный зал.
Многие уже сидели за столами — судя по всему, лекции отменили не только первокурсникам.
Девчонки сели за свободный стол. Тео куда-то исчез.
Взгляд Лены зацепился за знакомую фигуру. Арвин сидел с двумя парнями с такими же пафосными лицами и двумя девушками — которые были ещё пафоснее. Вдруг Арвин повернулся, встретился с Леной взглядом и скорчил рожу, в стиле: «Здарова, челядь».
Девушка с чёрными, гладкими волосами, собранными в хвост, сидевшая к Лене спиной, оглянулась, и в следующую секунду их стол разразился громким смехом.
— О, как … — Лена и Ника переглянулись, закатив глаза. — Логично, если Тео здесь, значит, и его мерзкий однокурсник — тоже.
— По-моему, одна из этих девчонок была сегодня с нами на лекции, — заметила Лена. — Та, что с волнистыми рыжеватыми волосами.
— Да, я тоже её видела. — Ника нахмурилась. — Сразу в бан! Не в жбан, хочу заметить, а в БАН.
Друзья смеялись над фразочками Лены, но всё чаще сами их подхватывали.
К девочкам снова подошёл Тео.
— Всё подтвердилось, — сказал он, понижая голос. — Артефакт срезонировал с какой-то нестабильной энергией и взорвался. Сейчас пытаются выяснить, что за энергия стала причиной. Потому что артефакт был зарегистрирован — давнишний и надёжный. Сам по себе он выйти из строя не мог.
— А с пострадавшим что? — обеспокоенно спросила Ника.
— Ничего страшного. Пару дней в медпункте — и будет как новенький. Главное, что не умер в моменте. Тут умеют вытаскивать даже из самых критических состояний. Но есть нюанс — парень вроде как из влиятельной семьи. Так что Академию теперь, скорее всего, будут шерстить. Возможно, усилят контроль. И всё это в самом начале года…
— Видите моё лицо? — Лена скорчила гримасу. — А мне и видеть не надо!
— Такая вот академическая жизнь, — пожал плечами Тео. — Что, дорогие переселеночки, думали попадёте в школу магии и будете запускать в воздух светящиеся шарики, да менять причёски по щелчку пальцев? Думали, в сказку попали? — шутливо сказал парень.
Атмосфера в столовой немного разрядилась. Шум становился всё громче — все ждали ректора. Говорили, что он появится ненадолго, просто чтобы поприветствовать первокурсников.
И вдруг — столовая будто затихла сама собой. Не полностью — но стало резко тише, как перед грозой.
Через открывшуюся арку шагнул мужчина лет шестидесяти, но выглядел определенно моложе. Высокий, крепкий, с выправкой, от которой почему-то сразу выпрямились плечи у всех, кто сидел за столами. Ни мантии, ни позолоты, ни сверкающих брошей — только тёмный, идеально сидящий пиджак, удобные, явно дорогие ботинки и белая рубашка с эмблемой академии.
У него были коротко остриженные полностью седые волосы, лицо спокойное, открытое, но строгое, с тонкой линией рта и лёгкими морщинами у серых глаз, в которых вспыхивали янтарные жилки. Можно было с точностью сказать, что в молодости он был красавчиком.
Он остановился перед собравшимися, обвёл всех взглядом и бодро произнёс, хлопнув в ладоши:
— Добро пожаловать в Академию.
Тишина стала ещё глубже.
— Меня зовут Валарн Моргрейн. Я — Архимагистр Высших Магических Наук Веридиса и, по совместительству, ректор этого заведения. — Его голос, спокойный и ровный, тем не менее без усилий заполнил весь зал. — Вы можете обращаться ко мне просто: «Магистр Моргрейн».
Он сделал шаг вперёд.
— Я бесконечно рад тому, что имею честь взращивать новых, а, возможно, и будущих великих магов. — В его глазах вспыхнули те самые янтарные прожилки. — Неважно, как именно вы оказались здесь: по наследству, по приглашению, по странному совпадению или благодаря собственной упрямой удаче.