— Я не знаю, как бы ты, подруга, поступила, но я бы эти цветы ему обратно отнесла и прямо в рожу размазала. Чтобы больше ни лепесточка, ни писульки!
Лена взглянула на букет, немного грустно. Таких красивых цветов она никогда не видела. В их лепестках, будто вкраплениями, ощущались отголоски того сада откуда их срезали. Но даже без голоса, природа оставалась прекрасной. Особенно когда она жила там, где родилась.
И всё же… выбрасывать их она не хотела. Раз уж сорвали — пусть постоят, хоть чуть-чуть оправдают свою срезанную жизнь.
— Я чувствую, что записка написана искренне, — тихо сказала Лена, снова пробегая глазами по строчкам. — Да, он придурок. И, возможно, заслуживает, чтобы его послали подальше. Но… я не хочу вражды. Ни с кем. Пожалуй, я просто попрошу держаться от меня на безопасном расстоянии. Это всем пойдёт на пользу.
Ника фыркнула:
— Какая наивнейшая доброта! Слушай, ты случайно бездомных не подкармливала по выходным?
— Только животных, — спокойно ответила Лена. — И только тех, кто не кусается в ответ.
— Только не рассказывай об этом Тео, ладно? — Лена бросила на подругу короткий взгляд. — Я не хочу всех этих «страстей-мордастей». Я просто хочу учиться, нормально жить… без драм.
Она взяла книги в обе руки и потрясла ими перед Никой.
— Видишь, сколько набрала? Хотела читать, сидеть в тишине! А теперь что? Какое уж тут чтение…
— Тогда вот мой план, — заговорщицки улыбнулась Ника. — Пошли в Азарин! Одни, без Тео, без мыслей об учебе и интригах. У меня, между прочим, есть навигационный артефакт годнейшего качества — не потеряемся, даже если нас унесёт в соседний мир. Посидим в кафе, может, заглянем в сад духов, развеемся. У нас ещё полдня в распоряжении!
— Пойдём, — вздохнула Лена, аккуратно складывая книги на стол — Девчачий день! — пробурчала она с лёгкой иронией.
— Девчачий день! — радостно откликнулась Ника и хлопнула в ладоши.
И они двинулись в сторону Азарина.
***
Азарин встретил их ароматами пекарен, лёгким шумом уличных музыкантов и уютной пестротой городской магии — здесь, казалось, каждая лавка хранила свою собственную легенду.
Девушки прошлись по рынку, накупили сладостей с древесным мёдом, которые тут же съели, заглянули в мастерскую артефактов, где Ника едва не купила брошь в форме скарабея с глазами из светящегося кварца.
— Уродство редкостное, — скривилась Лена.
— Хочу-хочу! Ты ничего не понимаешь. Усиление элементальной магии! — с жаром ответила Ника.
Наверное, именно так чувствовала себя Ксю, когда Лена прибегала к ней с очередным «уродством». В груди неожиданно кольнуло — по бывшей подруге. Бывшей?.. А может, всё ещё нет? Может, ещё можно вернуться и как-то всё объяснить? Я ведь не навсегда уехала…
Лена на миг задумалась. Несмотря на новую жизнь, мысли о доме периодически возвращались. Неожиданно остро захотелось позвонить, написать — услышать знакомый голос, просто быть понятой.
Размышления рассеялись, как туман, когда они зашли в уютную книжную лавку. Тёплый запах старой бумаги, мягкий свет, полки до потолка. Лена сразу же присмотрела себе пару книг по природе.
Библиотека, конечно, хорошо — но свои книги... свои книги были чем-то совсем другим. Почти как талисманы.
Когда они уже выходили из лавки, Лена заметила знакомого преподавателя.
— Мистер Бернс? Добрый день, — неловко сказала она.
Преподаватель по «элементальщине», как в шутку называли его предмет Лена и Ника, обернулся и прищурился:
— Ах, Мельникова, Кальдера. Помню. Проводите выходной в книжной лавке? Похвальное стремление к учёбе, — сказал он ровным, будничным тоном. — Не забывайте и практиковаться. На моих занятиях это вам пригодится.
— Я уже могу вызывать небольшой огонёк, — похвасталась Ника.
— Отлично, Кальдера. На следующем занятии продемонстрируете всему потоку. Получите баллы, — с лёгким вызовом сказал он.
— Так точно, — с наигранной военной серьёзностью отрапортовала Ника. — Хорошего дня, мистер Бернс!
Когда они вышли из лавки, Лена хмыкнула:
— Странно видеть его не орущим. Он, оказывается, вполне адекватный.
— Я сразу поняла, что Бернс — нормальный мужик. Строгий, но вменяемый. Прям… ну… мужик, — с вдохновением сказала Ника.
Лена усмехнулась, но промолчала.
Через какое-то время они свернули в узкий переулок, над которым нависала арка из серебристых лоз, и вышли в неприметный сад, в который их привёл навигационный артефакт.
— Нас точно отсюда не закинет в другой мир? — с усмешкой спросила Лена. — Какой-то он странный. Его даже с улицы не видно.
— Скажешь тоже. Мы в магическом мире, тут на каждом углу пространственные расширения. Как ты думаешь, как в таком маленьком городе умещается столько людей?