Лена робко подняла руку. Она всё-таки решилась спросить:
— А может быть такое, что животное само тебя находит? Ты не хотел устанавливать с ним связь, а оно просто… к тебе пришло?
Профессор Вентале одобрительно улыбнулась:
— Такое бывает. Но чаще не с обычными животными, а с вивиками.
«Вивик»… — воспоминание пронеслось через Ленину голову. Она уже слышала это слово!
— Вивики — это не просто магические животные. Это… нечто большее. Они ближе к духам, чем к плоти. Их природа тонкая. Если при должной подготовке природный маг может установить связь практически с любым зверем, то с вивиком — нет. Их нельзя приручить. Они сами выбирают, кого сопровождать. — Кто-то называет их фамильярами, — продолжила она, — но это упрощение. Фамильяр — магический помощник. А вивик — это спутник.
Она прошлась вдоль рядов, касаясь плеч первокурсников:
— Большинство магов никогда не встречают своего вивика. Это достаточно редкие существа. И дело тут вовсе не в уровне магии. Всё зависит от внутренней гармонии, от… созвучия.
Она на миг замолчала, глядя в небо, поверх кроны деревьев.
— Вивик может искать тебя годами. Он найдёт тебя, когда ты будешь готов. Или когда он будет тебе нужен. Или… когда ты нужен ему.
Или не найдёт вовсе.
И это — тоже нормально.
— А как они выглядят? — спросил кто-то сзади.
Профессор снова улыбнулась:
— По-разному. Вивик может принять форму любого существа — чаще всего, связанного с внутренним миром мага. Но почти всегда есть что-то, что их отличает. Условная «ошибка» в их виде. Например, у обычной белки глаза будут тёмные, почти чёрные, а у вивика — ярко-зелёные, как изумруды.
Однажды, когда я вела наблюдение за миграцией стрелолётов, заметила белого зайца. И у него светился кончик хвоста. Почти уверена: это был вивик.
Она снова на мгновение замолчала.
— А если кто-то уже встретил своего вивика, но… не понял? — спросила Лена, на удивление серьёзно.
— Тогда вивик даст второй шанс. Или третий. Или сколько нужно, — Мира Вентале мягко улыбнулась. — Они терпеливы.
Лена почувствовала, как внутри нарастает странное волнение. Перед глазами всплыл тот самый силуэт: ворон на ветке. Серебристый клюв. Упрямый, пронзающий взгляд.
— Продолжим! — бодро произнесла Мира Вентале, будто хлопнув в ладоши внутри своей фразы. Она повернулась к енотам, и лекция незаметно перетекла в практику.
***
Лекция закончилась. Студенты активно начали подниматься со своих мест, перешёптываясь, кто куда теперь: кто в город, кто к друзьям, кто — спать.
Лена стояла чуть в стороне, машинально сгребая книги в сумку. Где-то внутри, прямо под рёбрами, нарастало странное, липкое чувство. Оно не имело формы, не было связано ни с чем конкретным — просто тревога. Просто ощущение, будто что-то надвигается.
— По комнатам или посидим где-нибудь? — спросила Ника.
— Знаешь… я, пожалуй, пойду в библиотеку. Мне надо немного успокоиться. Что-то как-то... Короче, просто надо. Сама не знаю, от чего.
— Я, конечно, во многое готова поверить… но чтобы столько учиться — вне расписания? Может, ты туда не просто так шастаешь?
Лена натянуто улыбнулась:
— Мне просто… надо. Серьёзно. Побыть одной.
— Ага. "Побыть одной". Лен, расколешься — допрошу с пристрастием, — подмигнула Ника, но больше не стала настаивать, лишь проводила её внимательным взглядом.
***
Библиотека встретила её полумраком и привычным запахом старой бумаги. Обычно здесь было спокойно и уютно — как в укрытии от всего мира. Но не сейчас.
Теперь тишина казалась давящей, как будто книги замерли в ожидании. Лена медленно прошлась между стеллажами, задержалась у раздела магических теорий, провела пальцами по корешкам — не глядя, будто не она управляла движениями. Искала что-то… но не могла вспомнить, что. Мысли ускользали, как рыбы в мутной воде. Всё казалось не на месте. Сердце билось медленно, тяжело, с глухим эхом внутри грудной клетки. В теле поселился холод, липкий и вязкий, как ночной туман. Ладони стали влажными, дыхание — прерывистым, в горле першило от сухости. Что-то… что-то было не так.
Это была не просто тревога — это было предчувствие. Над ней нависла тень, и только она одна её ощущала. Страх не за себя. Страх за что-то другое, за кого-то. Как будто в её груди жил колокол, и кто-то — или нечто — начал звонить в него. Глухо. Медленно. С каждым ударом звук отзывался в позвоночнике, в затылке, в кончиках пальцев.