Затем столб с синими искорками начал искриться и трещать, так что казалось — если сейчас не уйти из круга, её ударит электричеством. Но на этом не закончилось: к ней потянулись веточки и лианы, словно пытаясь дотронуться.
Прошло ещё несколько мгновений.
— Ну что ж, — сказала Элс, — всё понятно. Энергия есть, это хорошо. Не суперсильная, но и не низшая. Есть все возможности стать хорошим средним магом, при должном упорстве — даже высоким средним. Отличная предрасположенность к ментальной магии, а также к природной — интересное сочетание, очень редкое, но, собственно, такое же и бесполезное. По крайней мере, у тебя есть выбор, в каком направлении двигаться.
Элс параллельно записывала всё ручкой на какой-то доске. Нет, прямо реально — на небольшой прямоугольной разделочной доске.
— Я ничего не понимаю, — прошептала Лена.
— Ничего. Поймёшь, когда в Академию попадёшь.
Элс что-то дописала на своей дощечке, махнула рукой, и столбы вернулись в свое первоначальное состояние.
— Всё, — сказала она. — Ты можешь идти. Алер тебя ждёт.
***
Алер Крейн сидел за своим столом, как будто был частью интерьера — неподвижный, с чуть нахмуренным лбом. При виде Лены кивнул:
— Поздравляю, Мельникова. Ты официально проходишь отбор. Академия Высшей Магии «Внутренний Круг» готова принять тебя.
Он сделал паузу.
— Это что-то типа вашего института. Система такая же.
Лена молча смотрела на него, глупо хлопая глазами.
— У тебя есть неделя, — продолжил Алер. — Семь дней, чтобы закрыть вопросы в земной жизни. Вещи, семья, друзья. Больше ты к ним часто возвращаться не сможешь.
В голове со скоростью «Формулы-1» носились мысли. «Семь дней… магия… учёба… барахолка… Академия? Учиться в магической академии? Ок, даже если это всё правда... А как же моя жизнь? Учёба в МГУ… родители…Родители?»
Она потёрла виски и уставилась в одну точку.
«Разложим по полочкам. Если это всё правда и я сейчас не под кайфом, не в бреду и не во сне... Допустим. Допустим, я соглашусь. Возьму в универе академ на год — чисто на всякий случай. Никто же не запрещает вернуться, да? Но... что я скажу маме с папой?»
Мысль оборвала как ножом.
«Привет, мам, пап, я бросаю МГУ и улетаю в магический универ по приглашению. Нет, я не пила. Нет, не курила. Нет, это не розыгрыш. Ну да, звучит как клиника, но вы же меня знаете... верите же?»
— А... родители? — наконец прошептала она. — Как я им объясню?.. Они же...
Он посмотрел на неё вопросительно:
— Елена, ты же, как оказалось, маг разума. Неужели не сможешь им объяснить?
Она усмехнулась безрадостно:
— Я узнала, что у меня есть какие-то способности В СЕГОДНЯ ЛЕТ! Что я им объясню? "Мам, пап, меня в Москве нашли маги с другой вселенной и хотят забрать учиться в свою академию, потому что я, оказывается, гребаный Гарри Поттер?" Да я завтра же в дурку улечу!
Алер чуть кивнул:
— Ладно. Если решишь остаться — я помогу. Твои родители всё поймут. Но если ты выберешь остаться в старой жизни... — Он сделал паузу. — Наши менталисты достаточно сильные и грамотные. Работают чисто.
Лена смотрела на него широко раскрытыми глазами. Туман чувств, мыслей и растерянности накрыл её с головой. Понятно. Ей просто сотрут воспоминания.
— А как же обучение и проживание? — с растерянностью выдала Лена. — У моих родителей еле хватает денег, чтобы снять мне какую-то халупу, и мне приходится подрабатывать, чтобы хоть как-то себя прокормить. Я точно не смогу позволить себе жить ещё и в вашем мире.
Пока она говорила, в голове неслось что-то совершенно другое. Это вообще реально происходит? Всё было слишком неправдоподобно: портал, магия, этот странный мир, люди, будто сошедшие со страниц фантастического романа. Как будто кто-то взял все её подростковые фантазии — и просто вшил в реальность. Это же всегда было просто сказкой, ерундой, глупыми мыслями перед сном… А теперь вот она — стоит в центре какого-то чужого фэнтази, где главную роль почему-то дали ей.
В горле пересохло. Она вдруг поняла, как сильно дрожат пальцы.
Алер посмотрел на неё, будто на зверька, холодно и оценивающе:
— Елена, для таких, как вы — раз уж мы сами вас приглашаем — есть стипендия. Не элитная зарплата, но, поверьте, голодать здесь вы не будете. Есть ещё вопросы?
Девушка выдохнула и прошептала:
— Мне нужно подумать.
— Конечно, — ответил Алер. — У тебя неделя. Не больше. Ровно через неделю, в воскресенье, если решишь поступать в академию, со своими личными вещами приходи по тому же самому адресу. Пройдёшь через портал, пока он там не закрылся. Но не бери много вещей, иначе привлечёшь ненужное внимание. За родителей не переживай — как только ты пройдёшь портал, я сразу об этом узнаю и вопрос решу. Поняла?