«Моем мире», — мысленно повторила Лена. — «Значит, их больше. Логично. Если есть этот мир и мой... почему бы не быть другим?»
Они остановились на перекрёстке. Вокруг начинался живописный квартал — улицы с разноцветными вывесками, шумными уличными лавками и множеством людей, явно не обычных. Один мужчина пытался уговорить прохожих купить говорящие фрукты, в то время как рядом стоявшая старушка продавала ожерелья, которые, по ее словам, могли менять хот событий.
— Добро пожаловать в Квартал Кольца, — с явной гордостью сказал Тео, расправляя плечи. — Сердце старого Азарина. Тут и галереи иллюзий, и книжные лавки, и кафе с расширенными пространствами... но это только верхушка айсберга.
Он кивнул в сторону небольшой арки, украшенной полупрозрачными символами, вспыхивавшими при приближении.
— Видишь вон ту проходную? Это Врата Галлюма — вход в один из самых древних торговых рядов города. Там можно найти лавки артефакторов, магических ювелиров, создателей карманных фамильяров. Один из них делает птиц, которые умеют шептать комплименты по утрам.
— Звучит мило... и немного тревожно, — пробормотала Лена.
— Только если тебе не нравится, когда тебя будит сорока с голосом баритона, — хохотнул Тео. — А вон тот шпиль? — Он указал на изящное здание, окутанное струящейся золотистой дымкой. — Это Дом Эха. Там записывают и хранят ментальные следы великих магов. По сути — музей эмоций. Можно буквально пережить чужое воспоминание, прожить день из жизни Архимага или оказаться в теле студента, провалившего выпускной экзамен.
— О, прекрасно. Пострадаем за компанию, — фыркнула Лена.
— Если страдать — то с комфортом. Вон то здание, похожее на собор? Это Театр Форм. Там проходят выступления иллюзионистов и преобразователей. Всё представление строится на магии — сцену могут развернуть в космос или затопить, не намочив ни одного зрителя.
Они прошли мимо уличного художника, рисующего прямо в воздухе — мазки краски висели в пространстве, послушно собираясь в портрет юной ведьмы, смеющейся с чашкой в руках.
— А здесь, — Тео указал на широкий фасад с резным деревом и живыми виноградными лозами, — Лавка Согласия. Маги всех направлений собираются тут для обсуждения совместных проектов. Иногда просто чтобы поспорить. Говорят, однажды спор двух алхимиков привёл к временной смене гравитации в квартале. Люди неделями передвигались по потолкам.
Лена молчала. Впечатление было сильным: город жил, дышал магией, и в нём всё было чужим — и при этом неожиданно завораживающим.
Тео наклонился к ней чуть ближе:
— Говорил же — Азарин не забывается. Даже если не останешься, он будет сниться. Как затерянное "почти-домой".
— А если останусь?
Он пожал плечами с лукавой улыбкой:
— Тогда тебе повезло.
Они прошли мимо закусочной с вывеской «Треугольник вкуса», откуда доносился запах кофе, шоколада и... чего-то похожего на дождь.
— Это твоя первая экскурсия, но далеко не последняя, — улыбнулся Тео. — Я устрою тебе нормальный ввод в мир магии. Обещаю. А ещё покажу, где в академии самые вкусные булочки. Сливочные. С привкусом левитации.
— Это как?
— Съедаешь — и пару минут слегка паришь над полом. Ну, если у тебя желудок не слабый.
Лена тихо рассмеялась. Напряжение в плечах стало отступать.
— Спасибо, Тео.
— Пожалуйста. Знаешь, когда я только сюда попал... было даже страшнее. Я родом из мира, где магия — это часть жизни, но никто не знает, как ею управлять до конца. Там не было школ, академий, магия передается из рода в род, а одарённых, чаще боятся чем обучают. И вот — бах, я здесь. Понимаю, каково тебе. Правда.
Они остановились на мосту, с которого открывался потрясающий вид на город: шпили башен, воздушные корабли, парящие по небу, вспышки магии вдалеке, отражённые в каналах и реках, пересекающих Азарин.
— Ну как, впечатлилась?
Лена кивнула. Её голос стал тише:
— Всё ещё немного кажется сном.
Тео обернулся к ней с мягкой улыбкой:
— Тогда держись за меня. Я тут точно реальный.
И с этими словами он предложил ей локоть, а Лена, немного смутившись, но улыбнувшись в ответ, взяла его под руку.
Экскурсия продолжалась. А жизнь Лены — начиналась заново.
Глава 3.
Лена стояла перед ржавой железной лестницей, на которой висела та самая вывеска, написанная маркером на листе. Никто бы не подумал, что за этой лестницей прячется портал в другой мир.
Кроме неё.
Перед ногами — чемодан.
Небольшой, потёртый, с замком, который клинил. Слишком маленький, чтобы переехать в целую новую реальность. Даже смешно. Лена пнула его носком ботинка ближе к лестнице, с ненавистью к собственной нерешительности.