— Это будет непросто, — покачала головой Кими. — Хоть с дисциплиной там не очень, но город кишит патрулями.
— А я и не говорил, что будет просто, но вы лучшие в своём деле. Используйте всё, что умеете, но главное не попадайтесь.
Лисица, помедлив секунду, кивнула.
— И фаза вторая: «Война призраков», — я посмотрел на Асаи. — Через несколько дней ты и твои «Ястребы» становитесь ночным кошмаром этого города. Снимать часовых на стенах, устраивать мелкие диверсии, поджигать склады с фуражом. Но всё должно выглядеть так, как будто это делают свои. Местные оборванцы должны начать подозревать друг друга, грызться между собой. Чтобы паранойя стала их вторым «я».
Асаи молча выслушал меня, его лицо оставалось непроницаемым. Лишь когда я закончил, он коротко кивнул.
— Будет сделано, командир.
— Хорошо, — я обвёл их всех взглядом. — Наша задача на ближайшее время — измотать и ослабить, посеять в их рядах хаос и недоверие. А пока вы будете этим заниматься, я отправлю гонца в степь к Урсуле.
Ночь опустилась на наш лагерь, принеся с собой холод и тишину. Костры догорали, отбрасывая на стволы деревьев дрожащие, уродливые тени. Большинство бойцов спали, набираясь сил перед предстоящей работой. Но мне было не до сна.
Я сидел у своего шатра, глядя на далёкие огни Миргарда.
— Не спится, командир?
Рядом со мной, бесшумно, как всегда, возник Асаи. Он присел на поваленное дерево, положив рядом свою винтовку.
— Как всегда, в голову лезут посторонние мысли, — ответил ему.
— План годный, — сказал лис, глядя в ту же сторону, что и я. — Жестокий, но хороший. Если всё пойдёт, как надо, через пару недель они начнут жрать друг друга.
— А если не пойдёт? — я посмотрел на него. — Если этот Клык окажется умнее, чем мы думаем? Вдруг не купится на нашу игру?
— Тогда нам придётся импровизировать, — пожал плечами Асаи. — Нам не в первой.
Мы помолчали.
— Мои парни готовы, — сказал он. — Они соскучились по настоящей работе.
— Главное, чтобы они не слишком увлекались, — предупредил его. — Нам не нужны горы трупов, нам нужен страх. Чтобы каждый из них, выходя ночью по нужде, оглядывался по сторонам и вздрагивал от каждого шороха.
У входа в мой шатер меня уже ждали двое из «Ястребов», которых я выбрал на роль гонца. Молодые, жилистые парни с выносливостью степного волка.
— Ваша задача добраться до Боргхольма, — сказал, передавая одному из них свиток. — Как можно быстрее. Найти леди Урсулу и передать ей это лично в руки. Никому другому, понятно?
— Так точно, ваше сиятельство!
— В пути будьте осторожны. Двигайтесь ночью, днём отсыпайтесь. Избегайте открытых дорог. Если наткнётесь на патрули, любые, обходите десятой дорогой. Ваша жизнь и этот свиток сейчас важнее всего.
Парни молча кивнули, один из них спрятал свиток за пазуху.
— Можете нас нам положиться, командир. Не подведем!
— Я знаю, — коротко кивнул на прощание. — А теперь идите. И пусть удача будет с вами!
Я вернулся к своему наблюдательному посту. Огни Миргарда всё так же горели вдали. Я поднял подзорную трубу и навёл её на стены. И как раз вовремя. На одной из башен я увидел короткую, едва заметную вспышку. А через мгновение часовой, стоявший там, беззвучно рухнул вниз в темноту.
«Ястребы» начали свою работу.
Глава 3
Я опустил трубу, но образ беззвучно исчезнувшего в темноте часового ещё долго стоял перед глазами. Это было только начало долгой и кропотливой работы, в которой не будет красивых атак и развёрнутых знамён. Только тихая, вползающая в душу врага смерть.
Следующие две недели дня мой небольшой отряд, казалось, растворился в лесу. Мы превратились в призраков и шорох листьев в ночи. Я запретил разводить большие костры и передвигаться днём. Мы стали частью этого древнего угрюмого леса, и он надёжно укрывал нас в своих объятиях.
«Ястребы» Асаи уходили на задание с наступлением сумерек, и возвращались под утро, как тени, скользящие между деревьями. Они не приносили с собой ни трофеев, ни громких докладов о победах, лишь короткое «задача выполнена». Но я знал, что за этими двумя словами скрывается. Я видел это в донесениях Кими, которая со своими лисицами, как паук, плела в Миргарде свою сеть.
Третья такая ночь принесла панику. Шестеро часовых, снятых на разных участках стены, бесшумно и без следов. Утром их просто не досчитались. По городу поползли слухи. Кто-то говорил о проклятии, кто-то о демонах, пришедших из мёртвых лесов. Клык, этот самопровозглашённый король отбросов, отреагировал довольно предсказуемо. Публично высек начальника караула, обвинив того в пьянстве и разгильдяйстве, и удвоил патрули на стенах. Это было всё равно что пытаться заделать решето ладонями.