Заодно, под это дело, брали новое оружие: Револьверы и короткоствольные винтовки, которые легко можно было спрятать под плащом. Вся броня выглядела так, будто ремонтировалась раз десять неменьше. Гномы ругались, что времени на состарить комплект уходило в разы больше, чем создать сам комплект.
Торвальд, как и доносила Кими, был типичным приграничным городом. Жил за счёт торговли и контрабанды. Власть в нём делили комендант королевского гарнизона, мэр и гильдия купцов. А наш купец, владелец арки, некий господин Варек, оказался личностью пренеприятной. Жадный, трусливый, но при этом обладающий большими связями. Выкупить у него участок просто так не получилось бы однозначно.
К началу лета всё было готово. Миргард немного ожил, мы перебросили сюда еще три тысячи поселенцев из Боргхольма, в котором уже было откровенно тесно, а беженцы все прибывали. Стены были восстановлены, на башнях установлены наши пушки. Склады были забиты провизией, которую Кими, заключив выгодные контракты с лангрскими купцами, умудрялась доставлять сюда регулярно, параллельно с нашими поставками из герцогства. У меня даже появились первые рекруты из числа бывших пленников, которые, немного отъевшись и придя в себя, решили связать свою судьбу с моей армией. Я оставил в городе Урсулу с гарнизоном в пять тысяч штыков.
— Если что-то пойдёт не так, — сказал Урсуле на прощание, — если тёмные вернутся, не геройствуй. Не сможете удержать город, отступайте в Боргхольм. И держи меня в курсе событий, как договорились, связь раз в неделю.
Я провел пальцем по небольшому амулету, который висел на шее орчанки, точную копию того, что был у меня. Артефакт, позволявший общаться на расстоянии. Ещё одно сокровище из библиотеки. Таких было всего пять, три из них направлялись в герцогство прямо сейчас.
— Я не умею долго ждать, — сказала орчанка, но я видел в её глазах беспокойство и явное желание, которое она не могла озвучить вслух.
Я усмехнулся и крепко обнял Урсулу, поцеловав на прощание. Орчанка почти сразу расслабилась у меня в руках.
— Ладно, хватит уже — пробурчала Урсула, краем глаза заметив скалящихся бойцов — Просто возвращайся скорее. И набей морду этому купчишке за нас за всех.
Мой отряд в три сотни бойцов уже ждал меня у ворот, готовый отправиться в самое сердце чужого, недружелюбного королевства.
Глава 6
Караваны, которые потянулись в Миргард из Лангра, были похожи на ручейки, впадающие в пересохшее озеро. Они привозили не только столь необходимые нам припасы, зерно, железо, ткани, но и нечто куда более ценное и капризное, мозги.
Мой призыв, щедро сдобренный обещаниями золота, земли и защиты, разлетелся по всем тавернам и торговым площадям Лангра. И маги, как мотыльки на свет, потянулись к нам. Они шли поодиночке и небольшими группами, привлечённые слухами о безумном герцоге с востока, который платит за знания, а не за длину родословной.
Первая крупная партия, около сотни человек, прибыла в один из солнечных майских дней. Я приказал собрать их всех на центральной площади, той самой, что уже успела побывать и рабовладельческим рынком, и полем боя. Сейчас она была вычищена до блеска, и на ней ровными шеренгами, сверкая на солнце начищенными доспехами, стоял мой почётный караул.
Сами же кандидаты представляли собой зрелище пёстрое и, чего уж греха таить, жалкое. Здесь были и молодые амбициозные выпускники каких-то заштатных академий, с горящими глазами и пустыми карманами. Были седобородые отшельники в потрёпанных мантиях, пришедшие в поисках редких реагентов или тихой лаборатории. Были и откровенные шарлатаны, чей магический дар, скорее всего, ограничивался умением пускать дым из ушей.
Но больше всего было отпрысков обедневших, но гордых аристократических родов. Молодые люди с холёными лицами, дорогими, хоть и поношенными, нарядами и нескрываемым презрением во взгляде. Они смотрели на грубые стены Миргарда, на моих закованных в сталь легионеров, на снующих по площади чумазых рабочих, как на декорации в дешёвом балагане. Они приехали сюда не служить, а получать. Вск как один были уверены, что благородная кровь и диплом какой-нибудь «Высшей школы чародейства и волшебства», это уже достаточная причина, чтобы я осыпал всех этих боевых оленей золотом.
Я стоял на ступенях дворца, наблюдая, как мои офицеры строят эту разношёрстную толпу в подобие колонны. Рядом со мной, как всегда молчаливая и непроницаемая, стояла Урсула.