— Начинай с плохих, — принялся за яичницу.
— Плохая новость в том, что наш магистр Варек, после нашей небольшой стычки, стал параноиком. Он почти не выходит из своего поместья, а когда выходит, то в сопровождении двух десятков головорезов. Подобраться к нему будет непросто.
— А хорошая?
— Хорошая в том, что он всё ещё жадный и похотливый ублюдок, — в глазах Лиры блеснул азарт. — А значит, у него есть слабости, на которых можно сыграть. Но об этом позже, сначала нам нужно осмотреть нашу главную цель своими глазами.
После завтрака мы вышли из дома. Лира оставила своих лисичек на хозяйстве, и я снова поймал на себе их провожающие взгляды. Я до сих пор не мог привыкнуть к тому, что, даже уединяясь с кем-то в спальне, я всё равно нахожусь под неусыпным наблюдением.
Мы медленно шли по улочкам Торвальда. Я, Лира и мои пятеро бойцов, которые, как тени, следовали за нами на некотором расстоянии, не привлекая внимания, но готовые в любой момент вмешаться. Город просыпался, открывались лавки, на улицах появлялись первые прохожие. Торговцы выставляли свой товар, ремесленники стучали молотками в своих мастерских.
Лира, идя рядом, тихо, почти не шевеля губами, докладывала обстановку. Её голос был ровным и бесцветным, как сводка погоды, но за каждым словом стояли часы кропотливой работы её шпионской сети.
— Вон то здание с красной крышей, это ратуша, — она незаметно кивнула в сторону большого и помпезного строения. — Кабинет мэра на втором этаже, окна выходят на площадь. Два охранника у входа, ещё четверо внутри. Система так себе, при желании можно войти и выйти незамеченным.
Мы прошли мимо казарм городского гарнизона. Высокая каменная стена, часовые на башнях.
— Гарнизон около пятисот штыков, — продолжала Лира. — В основном новобранцы и всякий сброд, который не взяли в королевскую армию. Боевой дух на нуле, дисциплины никакой. Полковник фон Гросс большую часть времени проводит в борделе напротив. Его люди занимаются в основном тем, что собирают дань с торговцев и гоняют пьяных наёмников. Реальной силы не представляют.
Я слушал и впитывал информацию. Город, который со стороны казался крепким орешком, на деле оказался прогнившим изнутри. Власть, которая держалась не на силе и законе, а на лжи, жадности и страхе. Идеальная среда для диверсии.
Мы шли дальше, углубляясь в старые кварталы. Здесь уже не было шума торговых улиц. Тихие, узкие переулки, обшарпанные стены домов, заколоченные окна.
— Мы почти на месте, — прошептала Лира.
И вот, наконец, мы вышли на небольшую, заросшую бурьяном площадь.
Арка была великолепна, как и ее сестра. Огромная, метров двадцать в высоту, она была как буд-то высечена из цельного куска какого-то иссиня-чёрного, похожего на обсидиан, камня. Поверхность идеально гладкая, без единого шва или стыка, и, казалось, поглощала свет. Вдоль всего её изгиба шли ряды сложных, переплетающихся рун, которые тускло светились в утреннем полумраке, создавая впечатление, что внутри камня заключены мириады звёзд.
Если не знать, что это, можно было бы принять её за часть какого-то древнего архитектурного ансамбля. Древние строители, кем бы они ни были, обладали не только невероятными технологиями, но и безупречным вкусом. Они не просто воткнули портал посреди города, а красиво вписали его в окружающий ландшафт, сделав частью архитектуры. Но сейчас этот шедевр древнего зодчества был в плачевном состоянии. Вокруг велась стройка, старые ветхие здания сносились, освобождая место для чего-то нового и уродливого. Горы строительного мусора подбирались всё ближе и ближе к моей арке.
— Да, моя, — пробормотал, не в силах отвести от неё взгляда. Я не собирался отдавать это чудо инженерной мысли под снос. В крайнем случае, разберём и вывезем. Гномы уже наверняка придумали, как это сделать.
Я замедлил шаг и посмотрел на лисицу. В моей голове, на фоне этой картины разрухи и доклада Лиры, начал складываться план. Довольно рискованный, но, если выгорит, мы получим всё и сразу.
— Дорогая, — я повернулся к Лире. Мой голос был вкрадчивым, почти подобострастным. Я даже попытался изобразить на лице что-то вроде мечтательной улыбки. — А ты ведь у нас знатная актриса, не так ли?
Лиса не оценила мой тон. Она тут же насторожилась, как хищник, почуявший ловушку охотника.
— К чему ты клонишь, Железный? — резко перешла Лира почти на официал.
— А давай ты сыграешь роль? — я сделал шаг к ней, понизив голос до заговорщического шёпота. — Очень милую, немного напуганную девушку-кицуне, которая потерялась и отстала от своего каравана. Ей отчаянно нужна помощь! Помощь очень доброго, влиятельного и очень богатого господина. Такого, как наш магистр Варек.