Лира, переодевшаяся в свой привычный, плотно облегающий фигуру кожаный костюм, с тихим шелестом пододвинула ко мне стопку исписанных листов.
— Если коротко, дорогой, — лисица нехорошо усмехнулась, — то наш градоначальник — клинический параноик. Я перетрясла всех в этом городе, кто хоть что-то знает о мэре. Он вообще никому не доверяет! Даже этим двум придуркам.
— Конкретнее, — я вытащил из ножен на поясе нож и начал монотонно вычищать грязь из-под ногтей. Привычка, помогающая сосредоточиться.
— Встречи с подельниками только на нейтральной территории, — подал голос Асаи. Снайпер привалился плечом к косяку, скрестив на груди руки. — Никаких кабинетов, никаких закрытых резиденций. Он арендует целые этажи в самых дорогих трактирах, выставляет по периметру свою личную гвардию и только тогда соизволит говорить.
— Личная гвардия? Насколько серьёзно? — я перестал ковыряться ножом и посмотрел на Асаи.
— Спецы местного разлива, — хмыкнул лис. — Около сотни рыл. Набраны не из городской стражи, а из наёмников-ветеранов, которым он платит золотом, а не медью. Упакованы по первому разряду: тяжёлая броня, арбалеты, алхимические побрякушки. Я наблюдал за их сменой караула у мэрии, когда прибывает сам их патрон. Дисциплина железная, никто не пьёт, баб не таскают, патрулируют парами, сектора обстрела перекрывают грамотно. Это тебе не увальни полковника фон Гросса, которых можно было взять тёпленькими прямо в койке.
Я вздохнул, понимая, что лёгкой прогулки не предвидится. Мэр выстроил вокруг себя хорошую стенку.
— А грязная работа? — я перевёл взгляд на Лиру. — Кто-то же должен вышибать долги, прессовать неугодных торговцев, устранять конкурентов. Мэр вряд ли марает руки сам.
— Верно, — кивнула лисица, её хвосты нервно дёрнулись. — Этим занимается глава городской стражи, капитан Брандт. Мразота редкостная, но дело своё знает. Плюс, когда нужна откровенная резня, они привлекают солдат коменданта. Тех самых отморозков, что болтаются по дальним патрулям. Схема простая: солдаты нападают, стража якобы опаздывает, мэр разводит руками и списывает всё на бандитов.
— Значит, дотянуться до него напрямую мы не можем, — констатировал я факт. — В резиденцию соваться, это устроить полномасштабный штурм с сотней трупов, привлечением армейских резервов и последующим визитом королевских инквизиторов. Нам такой цирк с конями сейчас даром не нужен.
— Подловить на улице? — предложил Асаи, хотя по его тону было ясно, что он сам в эту идею не верит.
— Мэр не ходит пешком, — отрезала Лира. — Только в карете, явно непростой. Впереди конный десяток, позади конный десяток. На карете арбалетчики. Маршруты меняет каждый день. Спит в разных комнатах своего особняка. Я даже служанку не могу к нему подослать, вся прислуга на виду, не меняется годами, еду он жрёт только после дегустатора.
Я отложил нож и устало потёр переносицу. Местный третий царёк оказался крепким орешком. Он выстроил систему, которая работала автономно и защищала его от любых случайностей. Попытка убрать его силой, это гарантированный провал всей нашей тихой экспансии. Убьём мэра — в город нагрянет королевская комиссия с регулярной армией. Оставим в живых — рано или поздно он сложит два и два, поняв, почему Варек и полковник вдруг стали такими отстраненными.
— Ищи слабые звенья, Лира, — я жёстко посмотрел в голубые глаза кицуне. — У каждого есть уязвимость. Любовница, тайный порок, внебрачный сын, которого он прячет в деревне, да хоть любимая собачка, которую можно отравить. Мне нужен крючок, за который мы его подвесим.
— Сделаю всё в лучшем виде, дорогой.
Лиса развернулась и бесшумно скользнула за дверь, оставив нас с Асаи. Я тяжело поднялся с кресла и снова подошёл к окну. Там, за пыльными стёклами, чужой город жил своей муравьиной жизнью, не подозревая, что под его улицами уже протянуты невидимые нити. Время работало против нас. Мэр не дурак, он скоро заметит, что его подельники дёргаются не в такт. Нужно было ускоряться.
Ремонт арки застопорился на четвёртый день, когда я уже начал планировать график переброски первых рот Урсулы. Гном Торбин, старший мастеровой, присланный мной из Миргарда под видом «нанятого специалиста по древнему камню», ввалился в кабинет Варека, который уже стал моим, грязно ругаясь на своём диалекте. Его борода была в серой пыли, а комбинезон перепачкан маслом и какой-то въедливой слизью.