Когда легионеры вошли, их встретили не мольбами, а арбалетными болтами, выпущенными из-за баррикад, наспех собранных из мебели. Завязался короткий, но ожесточённый бой в узких коридорах. Но и здесь у местных не было шансов. Против них были бойцы, которые штурмовали крепости тёмных эльфов.
Легионеры не лезли напролом, в окна полетели дымовые шашки, наполняя помещения едким, удушливым дымом. А потом, под прикрытием дымовой завесы, в коридоры ворвались штурмовые группы. Орки в тяжёлой броне, работая огромными щитами как таранами, сносили баррикады. За ними шли мои парни с короткими мечами и револьверами.
Выстрел, крик, ещё выстрел. Звон стали, глухой удар тела о пол. Всё закончилось за пятнадцать минут. Треть ветеранов, те, кто оказал самое яростное сопротивление, просто исчезли. Их тела, ещё тёплые, мои бойцы заворачивали в плащи и выносили через задние ворота, где уже ждали неприметные повозки. Никто и никогда больше их не видел. Словно они испарились в утреннем тумане.
Ещё часть, около пятидесяти человек, тех, кого взяли живыми, но с оружием в руках, ждал показательный суд в этот же день. Прямо на плацу гарнизона. Короткий военный трибунал, который возглавил «заместитель коменданта». Обвинение в вооружённом мятеже против Короны. Приговор — пожизненная каторга на рудниках. Их, закованных в цепи, провели по центральным улицам города под конвоем. Ещё одна демонстрация силы и неотвратимости наказания.
Оставшиеся полторы сотни, те, кто вовремя поднял руки и сдался, были построены на плацу.
— Вам повезло, — сказал холодно капитан, глядя в их испуганные глаза. — Вы остались живы, но ваша служба здесь окончена. Полковник фон Гросс счёл вас неблагонадёжными. Вы все переводитесь на северный пограничный форт «Мертвый клык». Служба там тяжёлая, климат суровый, а местные хищники любят человечину.
Вечером того же дня капитан сидел в кабинете, который до недавнего времени принадлежал полковнику фон Гроссу. Просторный, с тяжёлой дубовой мебелью, картами на стенах и запахом старой кожи и табака. Капитан снял парадный мундир и остался в простой рубахе, устало откинувшись в кресле. День был долгим.
После тихого стука дверь открылась, и в кабинет бесшумно скользнула Лисица. На её милом, утончённом лице играла довольная улыбка.
— Город наш, ваше благородие, — промурлыкала она, подходя к моему столу. — Полностью!
Пять утра, рыночная площадь Торвальда, ещё сонная и серая в предрассветной дымке, постепенно оживала. Скрипели колёса телег, торговцы, зевая и ёжась от утренней прохлады, выкладывали на прилавки свой нехитрый товар: овощи с ближайших ферм, дешёвую глиняную посуду, копчёную рыбу, пахнущую дымом и солью. Торговцы лениво переругивались с соседями за лучшее место, здоровались с друзьями, проклинали конкурентов и ждали. Ждали они сразу две напасти, которые приходили на рынок так же неотвратимо, как восход солнца.
Первая напасть явилась ровно в полседьмого, ни минутой раньше, ни минутой позже. Из-за угла вынырнула ватага из десяти крепких, бритых налысо парней с пустыми глазами и переломанными носами. Впереди, переваливаясь с ноги на ногу, как сытый гусь, шёл их предводитель, местный криминальный авторитет по кличке Змей. Здоровенный мужик с бычьей шеей и маленькими, глубоко посаженными глазками. Он любил лично, с утра пораньше, обходить свои «владения», собирая дань. Себя показать, других приструнить, напомнить, кто здесь настоящий хозяин.
После того, как магистр Варек, главный покровитель всего криминального мира Торвальда, внезапно «заболел» и заперся в своём поместье, местные ОПГ лишь усилили свой натиск. Они чувствовали, что старая власть ослабла, и пытались урвать кусок побольше. Делать было нечего, платили все. Торговцы молча, с ненавистью в глазах, отсчитывали медяки и ссыпали их в мешки, которые им подсовывали бегунки Змея.
Процессия двигалась по рядам. Змей вальяжно кивал знакомым, отвешивал сальные комплименты молоденьким торговкам, которые бледнели и старались стать невидимыми. Его парни действовали грубо и быстро, вытряхивая из торговцев последнюю медь. Но в этот раз что-то пошло не так.
Когда ватага дошла до второго ряда, где торговали выпечкой, их отлаженная система дала сбой. За одним из прилавков, заставленным румяными булочками и кренделями, сидела девушка. Миловидная, с огромными голубыми глазами и копной белых волос, из которых кокетливо торчали два пушистых лисьих ушка. В простом крестьянском платье, она сидела, закинув ногу на ногу, и медленно, с видимым наслаждением, жевала ещё тёплую булочку, запивая её чем-то из глиняной кружки.