— Ага, считай, дошли. Пять минут, и там, — ответил Крутец не оборачиваясь и прибавил шагу.
Вспыхнувшая злость помогла Питу справиться со страхом.
— Эй, ты чего там бормочешь? Остановись, я с тобой разговариваю!
Крутец бросился бежать.
— Стой! — Пит ринулся следом.
Начались кошки-мышки. Пит не поспевал за резвым Крутецом, поэтому Крутец насвистывал и ждал, когда Пит найдёт его по звуку, после чего бег возобновлялся.
— Мы на месте! — крикнул Крутец, когда они очутились в комнате с несколькими выходами. Он сел у стены, на всякий случай держась от Пита на расстоянии и слепя его светом фонарика. — Спокойно, Пит! Передых.
Пит где стоял, там и рухнул, и вскоре не только отдышался, но и согрелся: в этой части подземелья от стен шло тепло. Он сердито взглянул на Крутеца.
— Ты что творишь?
— Слышь, чего скажу, Пит? — торопливо проговорил Крутец. — Тут рядом комната, в ней мурр сидит. Так ты на всякий случай при нём не дёргайся, ладно? Мы с тобой его сейчас возьмём и отнесём в одно место.
— Мурра? Да ты рехнулся, придурок? Я ещё жить хочу!
— Ничего не случится, Пит! Он ручной, прикормленный! Я его даже гладил пару раз! Просто помоги, братила! Сдадим его и сразу на выход!
— Маме скажи, она поверит. Я тебя просил, чтоб ты меня сюда приводил?!
— Да это не я, Пит, это Тяж. Я тоже чутка лишнего выпил. Он меня уболтал, а потом свалил. — Глаза у Крутеца бегали, вид был виноватый. — А Хранителей не бойся, они отключились как раз сегодня.
— Врать не надоело?
— Клянусь, брат! Ты же видел зелёные ракеты? Гуляет Дубъюк!
Пит понимал, что без Крутеца выбраться из-под земли вряд ли получится и нужно прийти к соглашению.
— Ладно, допустим. К кому кота нести?
— Да есть тут рисковые люди…
— Вот именно — рисковые! — взвился Пит. — Зачем им мурр?
— А поспрашать хотят насчёт магии… может, чего у него попросят…
Пит колебался.
— Слушай, давай, ты всё это бросишь и мы вернёмся назад, к той двери, откуда пришли? Пока не поздно.
— Не получится, Пит. Дверь не выбьем. Ты же видел, Тяж её снаружи закрыл, а замок надёжный. Нам отсюда одна дорога, с мурром на руках… Не принесу — они меня прикончат… им это раз плюнуть…
— Кто — они?
— Подземщики…
— Так зачем ты с ними связался?!
— Денег занял, а вернуть не смог. Мой долг им перешёл. Они долги перекупают, слышал, поди? Отдам кота, и пусть отстанут. Так и скажу!
— Точно, скажи им. Они тебя сразу послушаются. — Пит подумал. — Ладно, мурра донести помогу, если он не против, но всё остальное без меня.
— Договорились! — обрадовался Крутец и вскочил на ноги. — Идём!
— Почему стены тёплые?
— Корни от старых железных деревьев гниют помаленьку, отсюда и тепло.
Ощутимо пахло кошачьим присутствием, но мурра в соседней «комнате» не оказалось. Мягкая лежанка была пуста, как и две миски, больше похожие на тазики.
— Видал бы ты, сколько этот кот-проглот ветчины слопал. Целую индейку за день. Заманили его сюда колбасой, ждали, вишь, что Хранители уйдут. Вроде, им гадалки нагадали. И ведь сбылось, в глаз печенье. И где он теперь?
— Это какой мурр?
— Главный.
Фонарик разрядился, и они долго ходили кругами в полной темноте. Пит боялся потеряться, поэтому не отходил от Крутеца ни на шаг.
— Как сквозь землю провалился! Теперь мне полный каюк. — Крутец едва не плакал. — Проклятый котяра… Надо его найти…
— Найдёшь тут, — злился Пит. — Тёмного кота в тёмном подземелье. А к подземщикам как выйдем?
— Да есть у меня одна штука. Сигнал идёт, если двигаюсь в правильном направлении.
— Так пошли туда!
— Без мурра? Чтобы они меня сразу прикончили?
— Ну, вот кто ты после этого?! — выдохнул Пит. — Они же могут и меня с тобой заодно!
— Давай ещё поищем… поживём ещё…
— Да его давно след простыл!
— Нет, Пит! Здесь пространство большое, но закрытое, а чтоб самому выйти, с помощью своей котской магии, так он, говорят, слишком ленивый для таких дел. Спит где-нибудь. Может, храп услышим? Ты слушай, слушай…
Они походили ещё.
— Отдохнуть надо, Крутец. Весь день мешки грузил.
Пит сел, прислонившись спиной к стене. Крутец, пребывавший в чрезвычайно угнетённом состоянии духа, сел рядом.
— Знаешь, что для нас сейчас важнее всего, Пит?
— Покемарить…
— Верить в лучшее! Ты, главное, повторяй: помоги мне, Великая Мау… Помоги мне, Великая…
— Дай поспать… — сонно пробормотал Пит.
— Належимся ещё в земле… — всхлипнул Крутец. — Помоги мне, Великая Мау…
Но помогла не Великая Мау, а копчёная рыба.
Сквозь сон Пит почувствовал, как кто-то тяжело навалился на него и пытается сорвать с груди сетку с рыбой. Сначала он подумал, что это Крутец окончательно спятил, но нащупал что-то мягкое и в панике толкнул Крутеца локтем: