— Зовите меня… — Женщина запнулась. — Длит.
— Можете опереться на меня, если хотите, госпожа Длит, — предложил Хейго, и женщина с благодарностью кивнула:
— Очень кстати. Поддержите меня под локоть.
…Мурры издалека увидели, что у чёрного хода сидит, безмятежно зевая, Господин Миш.
— Сантэ! Он пришёл! — пропищала Нежная Миу.
Когда они подошли, Сантэ, с трудом подняв голову, глянула с рук женщины вниз — на супруга, и снова закрыла глаза. У неё ни на что не осталось сил.
Пока Хейго возился с замком, мурры разглядывали раздавшегося вширь Господина Миша.
— Ты чего здесь торчишь, Мыш? Под дождём? — спросил Ван.
— Внутрь не может попасть. Ни в один лаз не проходит, — сказала быстро соображавшая Мягкая Кошка. — Великая Мау… Это где ж так кормят?
— Нигде, — косясь на женщину, отрывисто сказал Господин Миш и первым бросился в открывшуюся дверь.
Глава 3
1
В Дубъюке ещё долго рассказывали о том, что произошло в те несколько ночных часов отключения Хранителей. У Пита от новостей голова шла кругом. Судя по всему, ночь была безумной не только для него. Всюду стреляли, из ракетниц, из травматического и боевого оружия — и те, кто хотел поживиться за счёт кошек, и полиция и копы Ассоциации «Защита» — кошачьи полицейские. Дикому коту не нашлось работы: мурчи, которых всякие пройдохи приваживали как раз для такого случая, не пошли на контакт, попрятались. Зато на каждом углу торговали заклинаниями — настоящие или фальшивые, разбирайтесь сами. Многие из тех, кто владел даже самым простым заклинанием, не удержались от соблазна применить его. Ходили восторженные слухи, что кто-то серьёзно обогатился, обратив в драгоценные камни горсть обыкновенной земли. В верхний город прорвались две банды, жителям пришлось отбиваться самим, потому что полицейских нарядов не хватало. На рассвете Дубъюк наконец получил сигнал Хранители здесь, и в дело вступили те, с кем не договоришься.
— Что тут творилось, Пит! Вакс купил прыжковое заклинание и заставил деда Чала подпрыгивать. Чего-то они на днях не поделили, — рассказывал Питу его приятель Ус.
— Вакс? Купил заклинание?
— Ну, не купил, попёр где-то, ещё давно. Чал подпрыгнул два раза, но дыхалка уже не та, упал на землю и давай сучить ногами. Мех-перемех… Никакой угрозы для жизни, Пит… моргал и крякал, старый пропойца. А Ваксу ка-ак дали! Не пойми кто не пойми чем. Типа электрошокером. Вакс полдня лежал в отключке.
— Ни за что? — не поверил Пит.
— Мамой клянусь! Лютовали нынче Хранители, чуть замазался — получай.
Таких историй было не счесть. Неуютно стало в городе, всюду рыскала полиция, копы. Пита не трогали, но он чувствовал, что до краев переполнен чужими страстями и улица вот-вот поглотит его. И тогда Пит-с-улицы вернулся домой.
Этому событию в немалой степени поспособствовало знакомство с владельцем книжного магазинчика господином Горном. Примерно через неделю после памятной ночи Пит разгружал машину с товаром и в благодарность был приглашен хозяином на чашку чая. Старичок оказался занимательным собеседником и поразил Пита манерами: при появлении женщин он вставал, не чесался прилюдно, не употреблял бранных слов и благодарил за самую ничтожную услугу. К тому же он научил Пита читать.
Конечно, грамоте Пит обучился ещё в начальной школе, но уроки были до того скучны, а учителя занудны, что главными из школьных воспоминаний были драки и разборки после уроков. Только взглянув на Пита, господин Горн сразу определил, чего не хватает парню: тот был неглупым, сообразительным, но вопиюще невежественным. Первым делом он подсунул ему историю попавшего на необитаемый остров моряка. Пит открыл её из вежливости и — пропал. Видно, пришло его время распахнуть двери в другой мир. Отныне он глотал пачками фантастические и приключенческие романы, философские трактаты, читал словари и научно-популярные брошюры по географии, истории, биологии, физике, игнорируя математику с химией, которые внушали ему ужас. Поэзию и любовные романы Пит тоже не любил.
— Ну, Питер, — спросил как-то господин Горн, — какая книга тебе понравилась больше всего?
— Про моряка на необитаемом острове. Даже не знаю, смог бы я там выжить.
— Ты бы точно смог, уверен.
— Когда моряк покинул остров, на него по дороге напала стая волков… — Пит помялся. — Вот если б эти волки жили на острове, было бы интереснее.
Господин Горн улыбнулся.
— На его долю и так выпало немало испытаний.
— Да он сам хорош! Мог остаться дома и зарабатывать на жизнь чем полегче. Как ему родители советовали. Но его манили приключения, и он никого не послушался. А кошки? Зачем он топил каждый выводок? Он же мог забрать их с острова на материк и продать с выгодой.