— Они сильнее, чем мы думали, — озабоченно сказал Лунг.
— Возможно поэтому нижние избегали или избегают конфликтов даже с самыми завалящими демонами.
— А если у них договор?
— Чёрт! Чёрт! Я так на них рассчитывала! Добить меня хочешь? Ричард для этого мне тебя подсунул?
— И ещё чтобы я за всё платил, заметь. Я подозреваю худшее, Длит, потому что не люблю сюрпризов.
— Ты прав, конечно. Ещё мне показалось, Бескарс меня… побаивается. Странно. Почему?
— Потому что ты без башни.
— Кто бы говорил. А знаешь, Бескарс сам такой. Похож на демона, только печального и изувеченного. Такая боль в глазах… Его в Дубъюке ненавидят не меньше меня. Выслеживает, вынюхивает, ловит. Кому понравится? Все уверены, что жену заразили из мести. Лунг, надо нам завоевать его доверие… умаслить…
— Стольких нужно умаслить, что никакого масла не хватит, — проворчал Лунг.
Глава 3
1
Через день информатор из надёжных связался с Длит по деревяшке, которую она сама ему дала. В старом затоне затевалось кое-что подходящее, нужно быть на месте через два часа. Длит овладело смятение. Она давно ждала этого момента, но её будто схватили за горло. Непросто сообщать своему злейшему врагу, что ты жива, вместо того чтобы бежать без оглядки…
Из Спящей крепости она доехала на такси до городского продуктового рынка, там под наблюдением прыщавого подростка, следовавшего за ней по пятам, вошла в первый попавшийся магазинчик и выскользнула через чёрный ход незамеченной — активировала на браслете опцию Невидима. Она привыкла, что за ней следят почти открыто. С её возможностями уходить от погони было легко, но вызов вполне мог оказаться ловушкой. Сколько раз её пытались убить, пять, шесть? Кажется, гораздо больше.
Побродив по рынку, она залезла в знакомый грузовичок с открытым кузовом, доехала до фермы в компании с пустыми молочными бидонами, а там по лугам добралась до затона.
Темнело. Река только угадывалась за густым ивняком. Близость большой воды выдавал плеск волн и прохлада. Закат окрасил розовым нежилой домик бакенщика и подгнившие мостки, по которым Длит не рискнула бы пройтись.
Она бывала здесь раньше. Место казалось заброшенным, но в густой траве вились тропинки, в прибрежных кустах пряталась привязанная лодка. Вокруг носились тучи комаров. Подавала голос одинокая птица, словно предупреждая всех своим робким теньканьем, что солнце садится, а значит, пора прятаться. Выбрав удобную точку обзора, Длит уселась на лужайке с вытоптанной травой.
На тихую заводь опустилась ясная летняя ночь. Взошла луна, густо высыпали звёзды. Браслет создавал вокруг Длит защитный слой, и она могла не бояться, что к ней подкрадутся незамеченными. Невидимая для других, сама она видела в темноте, как кошка.
Долго ждать не пришлось. Освещая путь фонариками, на лужайку вышли двое. Рослый парень нёс металлическую клетку-переноску, держа её за припаянное кольцо. Его спутница — невысокая пухленькая девушка в лёгком платье — вскрикивала, отбиваясь от комаров:
— Ой! Ай-я-яй!
— Не споткнись.
— Думаешь, я неуклюжая, Брис? — перебросив со спины на грудь толстую косу и поправив её, кокетливо сказала девушка, довольно милая.
— Ничего я не думаю.
Они остановились посреди лужайки, в двух шагах от наблюдавшей за ними невидимой Длит.
— Ой!
— Надо было намазаться.
— Я мазалась… Оййййй!
— Никому не говорила? У нас, янтарщиков, порядки строгие.
— Нет, что ты! Мне можно верить. Я надёжная. Ой!
— Хватит ойкать.
— Извини…
— Да нет, — одумался парень, — это ты извини, что ходим тут да ещё по темноте. Понимаешь, мне и так влетит. Рака поймал и до сих пор не сдал, к тебе торопился. Этот рак, Лиана, особенный. Я на нём деньгу сделаю.
— Правда?
— Янтарники выползают на месяц раньше обычных раков, а у первых самый дорогой хитин. Работаю по специальному разрешению, ну, там, семейные секреты про рачьи норы… Короче. — Он поставил клетку под ноги девушке. — Вот тебе ориентир, чтоб с места не сошла, когда всё начнётся.
— А мне не будет больно? — с тревогой спросила девушка. — Ой!
— Скажешь тоже. Голова закружится или затошнит… пустяки. Главное, не останавливайся, читай дальше, по слогам и с выражением. Чтоб каждая буква звучала чётко. Лиана… Красивое у тебя имя.