— Я и сама ничего, — прошептала она, с обожанием глядя на Бриса.
— Точно, — сказал он, погладив её по щеке, но отстранился, когда она к нему потянулась.
— А поможет твоя магия, Брис?
— Глянь на меня. Я пиво люблю. Если б не эти буковки, был бы в два раза толще.
— Я талию хочу потоньше и грудь поменьше.
— Хм. Груди много не бывает. Загадай желание, а потом читай. Всё получится! — Брис игриво добавил: — Ты у нас, Лиана, станешь стройненькой и гибкой, как лиана.
— Можно отойти от клетки? Боюсь я этого… цапнет за ногу…
— Да что за ерунда. Тут комары страшнее, чем мой янтарник.
— А вдруг запнусь и упаду?
— А ты не падай. Слушай, насчёт денег…
— Ах, да! Вот, возьми… Как договорились.
Он взял деньги, пересчитал, аккуратно засунул в карман куртки, достал клочок бумаги и торжественно вручил Лиане. А потом развернул её и поставил перед клеткой так, чтобы носки туфель касались прутьев.
— Досчитай до двадцати и приступай, а я в сторонке подожду. — Он наклонился и осчастливил её, чмокнув в щёку. — Удачи!
Длит мысленно активировала опцию Ужас и поднялась с земли.
Листок выплыл из рук Лианы и исчез. Они с Брисом стояли и дрожали от страха, не понимая, чем он вызван, и слышали только голос, которого не смели ослушаться:
— Лиана, иди домой.
Спотыкаясь, девушка послушно побрела по лугу, сноп света от фонарика прыгал перед ней.
— Где печать? — спросил голос.
— Дома… в сарае под половицей…
— Ещё оттиски есть?
— Да…
— С собой? Доставай.
Брис сел, снял один ботинок, вытащил из него плоский свёрток из чёрной плёнки.
— Разверни. Дай сюда.
Дрожащей рукой он протянул в пустое пространство перед собой узкий листок бумаги.
Длит взяла его, провела браслетом над строчками. Заклинание оказалось идентичным первому. Через мгновение листок вспыхнул и сгорел, оставив в воздухе лёгкий запах гари.
Повинуясь голосу, Брис встал перед клеткой с янтарником на место Лианы и, светя себе фонариком, прочитал заклинание — по слогам, с выражением, как требовал голос.
Сначала у него укоротились руки и ноги. Захрипев, он упал на примятую траву; туловище усохло, голова уменьшилась, сделавшись, как у младенца, длинные пальцы, вцепившиеся в листок с заклинанием, истончились до костей. Зато янтарник существенно прибавил в размерах и шуршал в клетке, задевая прутья хвостом, покрытым прозрачными пластинами, а несколько огромных, с кулак, комаров с громким писком набросились на распростёртого на земле Бриса.
Заклинание обмена. В одном месте ушло, в другом прибыло. Вес янтарника вернётся к прежнему, излишек постепенно истает, растворится, а за недостачу ответит кто-то другой — артельщики или переработчики хитина. Так Брис это планировал. Он янтарщик, ему никого не жалко, даже влюблённую в него девчонку…
От напряжения у Длит зашкаливал пульс. Стиснув зубы, она следила за агонией Бриса. Его нестерпимая боль зеркально передавалась Хранителю, который наверняка уже появился из другой реальности. Прервать свои страдания Хранитель мог, только убив виновника этой боли. Дело шло на секунды, поэтому, когда искорёженное тело Бриса внезапно дёрнулось и он затих, Длит, привлекая внимание, на миг выпустила из браслета голубой луч.
— Передайте Ядану, я жива! — быстро сказала она. — Собираю невидимые заклинания!
Её сообщение приняли — рядом что-то блеснуло и погасло. Нет, ей не померещилось… Такой же узкий луч, такой же голубой… У неё получилось!
Сожалея, что на браслете нет для неё опции Слёзы, Длит рухнула на землю и лежала застыв.
Каждую секунду она ожидала самого страшного. Осенью в лесу Ный она неожиданно вырвалась из своей тюрьмы и потом долго боялась надеть браслет, который мог вернуть её обратно к Ядану, мучителю и надзирателю Хранителей. Она могла, но не уехала из Дубъюка. К этому месту её приковала цепь покрепче всех других.
Длит жила в Спящей крепости уже полгода и знала, что рано или поздно Ядану станет известно о её присутствии. Ожидание было тягостным. Весной она решилась — надела браслет Хранителя. И вновь чудо: ничего не произошло. А то, что происходило, было лишь на пользу. Браслет, сохранивший свои функции, день за днём приноравливался к хозяйке, реагируя на её мысленные приказы: Защита, Луч, Атака, Невидима…
Некогда Ядан послал за невидимыми заклинаниями Тильда, одного из них, Хранителей, но попытка вышла неудачной, Тильд пропал. Тот случай дал Длит подсказку — задобрить Ядана, собрать и передать ему невидимые заклинания. Она немедленно начала действовать, но охотилась не только она, охотились и на неё. Зато браслет считывал заклинания со списков и печатей и всё лучше улавливал разлитую в воздухе магию. Теперь Длит чувствовала, когда рядом применяли заклинание Древних. Сейчас, например, от браслета шло лёгкое покалывание.