— Значит, это не случайность?
— Навязчивая идея. У Сантэ были котята, Хотэ сцедила у неё молоко и выпила, зачитав перед этим магическое заклинание. И своим сообщницам предложила. В результате много лет сидят взаперти, но даже оттуда умудряются вредить! Что же получается? Были в сговоре с ведьмой? Какой позор… Нет, это всё за гранью моего разумения. Зачем тащить в пустыню детей? Как они помогут Мау?!
— Вдруг мы ошибаемся, обвиняя Хотэ?
— Нет, не ошибаемся. Никому другому такое просто в голову не придёт.
— Как она их туда переправила? Или переправит?
Айлин пожала плечами.
— А чем она расплачивалась с ведьмой?
— Хозяином мурров после дедушки стала тётушка Павлина, мать всячески отказывалась от должности. Причиной вполне мог быть её грандиозный план по спасению Великой Мау. Ты же знаешь, Хозяин мурров обязательно помечен привяжи-камнем, да, и я тоже. Ну, и вот — Хотэ хотела иметь возможность покинуть Дубъюк в любой момент.
— Собирается спасти Великую Мау? Жертвенность плохо сочетается с её характером.
— Ты права, бескорыстие — что-то слишком далёкое от Хотэ. Уверена, это какая-то афера. Она постоянно злоупотребляла добротой и доверием дедушки, уж я-то насмотрелась всего этого. А потом Павлина стала Хозяйкой, и кто знает, какие делишки они с Хотэ проворачивали. Все финансы Монца были в их руках. Хотэ выглядит так, будто она мне дочь. С годами только молодеет.
Длит оживилась.
— Они могли насобирать много ценного: невидимые заклинания и даже поделки Рейна. Хорошо бы найти её сообщников на воле. Для этого я должна с ней поговорить.
— Ничего ты не выяснишь. Вчера я была у неё, ей хуже. Миску с молоком ставят на пол, по-другому отказывается есть, вот до чего дошло. Мяукает, чешет за ухом, вылизывается… кошмар… кошачий кошмар. Доктор убедил меня, что выздоровление возможно, если почаще взывать к её человеческой натуре, вот и езжу к ней дважды в месяц. Барри тоже у неё бывает по доброте душевной.
— А остальные полу-кошки — вменяемы?
— Не знаю, с меня хватает Хотэ. Длит, если ты уйдёшь, я останусь совсем одна… Везде предатели! Родная мать преступница! — в отчаянии сказала Айлин. — А тут ещё Марион умерла, мать мельника… Я послала цветы…
— А белый флаг?
— Пока не появился. Но мы наблюдаем.
На крыше юго-восточной башни Спящей установили круглосуточное дежурство. Сегодня была смена Айка, каждые десять минут он смотрел на мельницу через подзорную трубу. Сантэ и остальные мурры теперь частенько наведывались на крышу. Оттуда была видна не только мельница — весь город лежал как на ладони.
3
— Он размахнулся и как зашвырнёт свою трость в окно на втором этаже… Да так ловко! С такого расстояния! Ты бы видел, Питер! Приличный с виду господин, в годах… Брат Хозяйки!