— Злая кошка.
— А ты добрая? Сама носишь котабрика, а меня сделала бесплодной. А я так хотела детей! Миу жила в человеческом облике и даже родила ребёнка!
— Его я тоже лишила возможности продолжить род, потому что магия мурров не должна попасть к людям. Если есть желание, усынови.
— Нет уж, спасибо. Давно расхотелось. Это я так, к слову. Два мелких монстра из Спящей бегают и визжат, я даже за закрытыми окнами их слышу. Да ещё за стенкой поселилась орава: собака, злейка и мальчишка с подругой — одно беспокойство…
— Как ты поняла, что я тяжёлая?
— Я не глухая, — буркнула кошка. — Сердце-то стучит.
— Будешь прислушиваться к моему животу, точно оглохнешь, — пригрозила Сантэ.
Кошка в знак покорности опустила голову ниже.
В прихожей послышался шум открываемой двери, и через несколько мгновений в гостиную вошёл высокий краснощёкий человек в рабочей одежде.
— Цвета, я дома! — Он осёкся, увидев кошек. — Госпожа… — Человек поклонился Сантэ.
— Здравствуй, Гордон.
Кошка забилась в угол и злобно смотрела на мужа.
— Как же так, милая? — потрясённо спросил человек.
— Да вот так, — отрезала кошка.
— Тебе нельзя пользоваться магией… Помнишь, как мы с госпожой Сантэ чудом спасли тебя от смерти? Ты хотела превратить другую кошку в жабу.
— Она говорила про меня гадости!
— А кто в результате пострадал?
— А кто испортил заклинание?!
— Мне жаль, Гордон, но, похоже, она никогда не образумится, — произнесла Сантэ мысленно, но всё равно что вслух, ведь общались они трое именно так. — Она оборачивается, перекидываясь через ножи. Это ведьмины повадки.
Сантэ насторожило и другое. Она намеренно зачала одного, особенного, котёнка и скрывала беременность, но защита оказалась недостаточно надёжной. Как кошка узнала? Простой ответ…
— Твоя жена дружит с сильной ведьмой. Или дружила с Лорной. У неё и научилась.
— Не может быть… Цвета!
Кошка прижала маленькие уши к голове.
— Отстаньте! Хватит меня обсуждать! Я извинилась, я раскаиваюсь! Что вам ещё надо?!
— Видишь, Гордон? — сказала Сантэ. — Всё гораздо хуже, чем я думала. Говори, кошка, было что-то с ведьмой?
— А если и так?! Если она вдохнула жизнь в моё бессмысленное существование?!
Человек упал на колени.
— Не слушай её, госпожа… Она не понимает, что говорит, она сбилась с пути…
— Нет, ей кажется, она нащупала тропу.
— Встань с колен, ты! — взвизгнула кошка. — Не смей ползать! В мире людей мы почти равны чанси! Мы бессмертны, мы неуязвимы, как боги! В нашей власти магия Древних!
— Одни несчастья от этой магии… Опомнись, — простонал человек, поднимаясь на ноги. — Замолчи, любимая моя, глупая кошка…
— Напротив, пусть говорит, — сказала Сантэ, незаметно применив к кошке заклинание болтливости.
И та выложила всё как на духу:
— Да, я скажу! Я с тобой несчастлива, муженёк, потому что я другая! Мне не нужны пироги и чистая одежда на каждый день… мне вообще не нужна одежда! В паре с тобой мы могущественны, но не свободны. Пора освободиться друг от друга. Отпусти, будем жить врозь, а условия оставим прежними: живая вода в обмен на заклинания.
— Не могу. Я хорошо тебя знаю — ты погибнешь. Но прежде таких дел наворочаешь — вокруг будут дымиться руины. Надо просто потерпеть, Цвета…
— Не называй меня этим дурацким именем! Я Мусфира! Так ты назвал меня, когда нашёл на улице!
— Если я легко обхожусь без магии, то и ты сможешь…
— Да? Ты уверен, что живёшь без магии? Я давно пробовала сравнить нашу книгу с заклинаниями, что ходят по Дуку, но не преуспела… — Кошка рассвирепела. — Всё из-за Дикого кота… Он не даёт мне развернуться, контролирует мурчей! Вот кого следует уничтожить! Ничего, и до него доберутся… Впрочем, я отвлеклась. Лорна пришла и предложила мне дружбу. Я с радостью отдала ей проверенные заклинания. Их было немного, но всё же… И непроверенные тоже отдавала — по одному, по два. Она проверяла их на всяких людях… на детях, на разных там бродягах… С некоторыми случались ужасные вещи. Но ведь — с ними, а не со мной. В общем, она делала то, чего не могла я. Мы бы проверили нашу книгу, нам просто не хватило времени — ты убила её, Сантэ! Убила мою спасительницу!
Слова так и лились. С круглыми глазами, кошка выбалтывала свои тайны и не могла остановиться. Человеку было тяжело смотреть на жену-кошку, и ещё тяжелее — слышать правду.
— Ты была очень занята, — сказала Сантэ. — Никого не жалко? И детей?
— Никого.
— И похищать помогала?
— Случалось. К моему великому облегчению, мы с Лорной добрались до заклинаний, избавивших меня от домашней работы. Как хорошо, когда пироги пекутся без всяких хлопот и вкуснее день ото дня, посуда и полы моются сами, одежда не пачкается, потому что грязь так и отскакивает от неё… Мау, наконец-то я стала свободной…