— Почему ты не делилась со мной? — горестно произнёс Гордон. — Мы могли нанять прислугу…
— Прислуга в доме садовника? Смешно!
— Но если у хозяйки слабое здоровье…
— Разве я плохая жена, Гордон? Чтобы ты был счастлив, я потихоньку помогала тебе, применяла заклинание роста. И добилась превосходных результатов. Твои любимые растения пышно цветут и зеленеют, и все в восхищении от парка!
Для человека, который очень гордился своими достижениями в садоводстве, это был новый удар. Его не держали ноги; несчастный и раздавленный, он сел в кресло и сгорбился.
— Допустим, вы сверили всю «Книгу Кошек», что дальше? — сказала Сантэ. — Какая цель была у ведьмы?
— Расширить список Уго до бесконечности, какая же ещё? Сделать все заклинания невидимыми!
Опасные намерения, подумала Сантэ. Когда-то Уго замаскировал некоторые заклинания — их не могли отследить ни Хранители, ни Дикий кот, потому их и называют невидимыми. Разреши людям безнаказанно пользоваться «Книгой Кошек», и всему придёт конец. Самое меньшее — истребят друг друга.
— Свою тайну Уго унёс в могилу.
— А вот и нет, Лорна что-то нашла! Зачем ты её сплющила, Сантэ?!
— Почему я не знала про ваши тёмные делишки? — с досадой спросила Сантэ. — Даже не заподозрила…
— Здесь она поставила очень мощную защиту, но я не хотела рисковать и убегала из дома, чтобы встретиться с ней и всё обсудить. А теперь её нет… Я тебя ненавижу… Я вас обоих ненавижу, проклинаю каждый день и каждый час… Верните всё обратно…
Гордон встал и, тяжело волоча ноги, пошёл к себе. Кошка побежала за ним.
— Что ты задумал?!
Сантэ взглянула на кошку — та упала как подкошенная и завыла.
Гордон вернулся с ремешком, украшенным сверкающими камнями.
— Я хотела покончить с этим, — сказала Сантэ.
— В последний раз, — глухо сказал Гордон. — Пожалуйста.
— Всё бесполезно, Гордон, ты же понимаешь.
— Прошу, госпожа! Я буду у тебя в неоплатном долгу! Даю Обязательство!
Сантэ кивнула.
— Ладно. Надо бы и память ей укоротить.
— Себе укороти, мучительница! — закричала кошка.
Она плакала и умоляла, но Гордон надел на неё волшебный ремешок, приказав при этом:
— Больше никакой магии.
— Принеси ножи, Гордон.
Помимо воли кошка кувыркнулась через выпрямленные муррой ножи и обернулась миловидной женщиной в скромном платье в цветочек.
— Пусть забвение принесёт тебе покой, — сказала Сантэ, и Гордон унёс в спальню потерявшую сознание Цвету.
В стену тихо стукнули.
— Это ты, Шотка? — спросила Сантэ.
— Я. Чиво там делаете?
— Цвета натворила дел. В ближайшее время не рассчитывайте на пироги и обеды.
— Лудото чикимэ! Сбегаю на кухню, чего-нибудь принесу, а то Антей скоро придёт.
Они неслышно разговаривали на языке миске — самом древнем из существующих.
Глава 3
1
Фанни позвонила в спальню Айлин, её впустили. Оказалось, бабушка не одна, а со златокудрым господином Фабьеном. Доктор стоял у кровати и смотрел на лежащую на ней Сантэ. Как все Рицы, он был высоким и элегантно одевался. Чтобы поберечь чувства Хозяйки, в Спящей его называли по имени — доктором Фабьеном, а не доктором Рицем, как Эдама.
— Извините… Я помешала?
— Нет, нет, Фанни! Мы осматриваем нашу беременную мурру! — весело ответил Фабьен.
Айлин всплеснула руками.
— Это новость! Как вы поняли?
— Я видел беременных кошек. Заподозрил, как только приехал, а теперь совершенно уверен. Много спит, медленно ходит и настороженно наблюдает за всеми.
— А я не заметила… живот обычный…
— Это потому, что у неё, скорее всего, только один котёнок.
Сантэ зашипела.
— А она не очень довольна, — сказала Фанни. — Осторожнее, доктор, как бы она вас не сплющила. Не поворачивайтесь к ней спиной.
И они с Фабьеном расхохотались.
— Что ты говоришь, Фанни, — рассердилась Айлин. — Никогда такого не было, чтоб Сантэ плющила докторов. Ты по делу пришла?
— Хотела рассказать тебе одну историю. Хорошо, что доктор здесь, пусть тоже послушает.
— Так-так, — улыбнулся Фабьен.
— С Кристофером что-то не то. Вчера мы с ним ездили по делам насчёт рекламы, и он побежал в кафе перекусить, а я осталась в машине. Искала в бардачке влажные салфетки и наткнулась на фотографию — Крис вместе с его мамой, фотография сделана полтора года назад. Вы не поверите, у нашего тощего Кристофера был лишний вес! Я с трудом его узнала!
— Резко похудел?