— О, сделай одолжение, ночуй, — язвительно ответил Нобль и скомандовал: — Вперёд!
Рассовывая ростки по карманам, они ринулись навстречу ветру. Он нападал на них, развевал длинные волосы Эны и гриву Нобля, бросался в бегущих песком и пылью — делал всё, чтобы обратный путь стал долгим и изматывающим. Уже в полной темноте Нобль закричал:
— Грания! Кажется, я сбился с дороги!
Все остановились. Грания повернулась спиной к ветру, лицом к Чёрной долине и несколько раз энергично втянула в себя воздух.
— Да, Нобль, немного левее!
Взяли левее, безоговорочно доверяя её чутью, и оно не подвело.
…Они работали каждый день, ближе к вечеру относили ростки к месту, откуда деревянная мини-вагонетка увозила их с обрыва прямо до Огненной реки по специально проложенной колее. Они провожали её взглядом и ненадолго задерживались, чтобы поглядеть на голубую кромку неба у горизонта.
Постепенно Луиза узнавала их лучше, но сама оставалась чужой. Даже добрейший Бастиан порой грубил ей. Непримиримая же Эна смотрела так, что Луиза не сомневалась: при случае она охотно отправит её в кипящую пасть Огненной реки.
Другое тело, другие физические законы… Полной ясности не было. Одним из неприятных открытий стало отсутствие времени. Длительность дня и ночи всегда была разной, но они оставались единственными временными вехами, а всего остального: минут и часов — в Хадесе просто не существовало, Луиза их не чувствовала. Это сбивало с толку. Она искала способы, которые могли бы помочь.
…И через семь дней и ночей ничего не изменилось. Её память спала. Тильда навещали, но он до сих пор висел, и влюблённая Грания лила над ним слёзы. А Ядан, жестокосердный бог этого места, не считал нужным явиться или вызвать её к себе — где он там живёт… Но это-то как раз Луизу устраивало, как и то, что они ничего не ели и не пили — это было даже удобно.
3
Однажды утром, придя на место, они обнаружили, что их кирки исчезли.
Тибо обрадовался:
— Ура, мы отдыхаем!
— Посмотри туда, — хмуро сказал Нобль, кивнув на перерытое ими поле. — Что-нибудь видишь? — Треть участка ещё оставалась под ярко-красными пушистыми побегами. — Думаешь, Ядан позволил бы им расти и дальше, когда он их так ненавидит?
— Кирки украли? — спросил Бастиан.
— Кто мог украсть? — изумилась Луиза.
— Да тут полно народа…
— Но я никого не видела!
Нобль побагровел от гнева.
— Кто-то хочет нам насолить! Я дурак, что не предусмотрел этого…
— Демоны? — предположила Эна.
— Ядан не позволяет им пакостить на чужой территории. Только на своей.
— Они всё равно выходят и резвятся тут по ночам.
— Наверное, это группа Жоффруа. Не надо было смеяться над их напудренными париками, — сокрушённо сказал Бастиан. — Вы меня никогда не слушаете.
— Что с нами будет?! — Грания застонала, её хорошенькое личико сморщилось, и она заплакала.
Все стояли в растерянности. Луиза бродила вокруг, осматриваясь.
— Так, ребята, давайте на поиски. Вдруг найдём, — сказал Нобль.
Склонившись над обрывом, Луиза закричала:
— Вон они!
В серых склонах холма было полно расщелин, и кирки застряли в одной, в нескольких шагах от них. Но это были очень большие шаги.
— Не достать, — сделал заключение Нобль.
— Тильд! — вдруг пискнула Грания и бросилась навстречу светлой фигуре, которая брела к ним. На поясе у Тильда висела тонкая верёвка, свитая петлями.
Мужчины встретили его радостными возгласами, Грания с Эной расцеловали деликатно, без прикосновений. Они привыкли щадить чувства друг друга — неприятно ощущать себя пустым местом, в которое кто-то проваливается.
— Привет, — сказала Луиза.
Тильд улыбался, но из-за слабости не мог говорить, непонятно, как он вообще добрался до них в таком состоянии. У него дрожали руки, ноги сводило судорогой, и он был вынужден лечь на землю. А они стояли вокруг — бесполезные тени, не способные проявить заботу о товарище, подложить под голову свёрнутую куртку или помассировать ноги.
— Не теряйте времени, идите работать, — пробормотал Тильд, погружаясь в глубокий сон.
Когда он проснулся, все с трагическими лицами сидели вокруг. Он рывком сел.
— Что случилось?
…Тильд только что пережил такое, что Луизе было трудно представить, и ещё не полностью восстановился, но сразу бросился им помогать. Как только он взялся за дело, у всех моментально улучшилось настроение. Наверное, этот парень не раз выручал их…
Для начала он попросил принести камень размером с кулак, а сам рассмотрел глубокий обрыв, к счастью, достаточно пологий для спуска.
— Хорошо, что кирки не провалились глубоко, правда, Тильд? — преувеличенно-бодрым голосом спросил Бастиан.