— Очень хорошо, — согласился Тильд. Он плотно обвязал камень концом верёвки, которую снял с пояса, а потом быстро прошёлся по ней пальцами, каким-то непостижимым образом растягивая, отчего она стала тоньше и длиннее. — Посмотрим, повезёт ли нам в другом…
Утяжелив конец верёвки, он попросил всех отойти подальше, раскрутил и метнул верёвку с обрыва, как аркан, а потом вытянул наверх. Он проделал это несколько раз, бродя по краю обрыва. Закончив, жестом подозвал мужчин, и они заглянули в пропасть.
— Уй-й… — ахнул великан Нобль.
— Ага, набежали.
— Ты хотел знать, где граница с долиной?
— Да. Нам повезло, она за кирками и в этом месте довольно ровная.
Бастиан с Тибо ничего не сказали, но им явно было не по себе.
Женщины подошли к обрыву посмотреть, что там. Эна с Гранией в ужасе отшатнулись, а Луиза сдержала нервный смех. Несмотря на трагизм положения, она не могла не признать, что раскинувшаяся перед ней панорама — с огромными просторами и заревом в полнеба от Огненной реки — была эпически-впечатляющей. Вдобавок к этим красотам на склоне стояли демоны, опаснейшие твари, чьи тела, подобие человеческих, колыхались, как чёрный туман, а глаза без зрачков смотрели не мигая. Их было несколько, семь или восемь, каждый крупнее Нобля, и они стерегли людей, с нетерпением дожидаясь, когда кто-то оступится и пересечёт невидимую черту. У Луизы при виде них заныла погрызенная одним из них рука.
Тильд тем временем обернул верёвку вокруг талии и завязал сложным узлом.
Бастиан поёжился.
— Может, не стоит, Тильд, дружище? Это опасная затея. Уж лучше мы повисим, чем подвергать тебя такому риску.
— Поддерживаю Бастиана, — сказал Нобль.
— Вы же знаете, парни, чем всё закончится.
— Чем?! — выдохнул Тибо.
— Я их разочарую, — без всякой рисовки сказал Тильд.
Он велел мужчинам держать его, взявшись за верёвку. Те так и сделали, отойдя на несколько шагов от обрыва и встав друг за другом. Когда Тильд подал знак, они начали медленно стравливать верёвку, которая по законам этого мира не должна была даться им в руки — как вещь, принадлежащая другому человеку. Для Луизы это стало загадкой.
Грания ушла, чтобы никого не отвлекать своим плачем, бледная как смерть Эна отправилась за ней. Луиза встала у обрыва. Когда Тильд начал спуск, она встретилась с ним глазами и сдержанно кивнула.
Ветер неистово гнал на них жар с Огненной реки, приправленный терпкими ароматами горящего железного дерева, и гулкий тоскливый плач страдающих там людей. Демоны растеклись, как по стеклу, по воздушной границе и злобно следили за Тильдом. Упираясь босыми ногами в склон, тот спускался довольно ловко и вскоре оказался возле нужной расщелины.
— Стоп! — крикнул он.
Луиза переадресовала сигнал мужчинам:
— Стоп!
Чёрная стена из демонов находилась на расстоянии вытянутой руки от Тильда.
— Тильд, Тильд, Тильд, — сказал один, — а если твоя верёвка оборвётся? Тонкая, Тильд, Тильд, Тильд! Тонкая!
— Не переживай, урод, урод, — ответил Тильд, аккуратно вынимая кирки из расщелины.
Прижав к груди две из них, он присел, чтобы взять третью, и уже взялся за ручку, как внезапно ноги поехали, обрушив его лицом на склон. Тильд успел схватить выскользнувшую кирку, но она наполовину оказалась на стороне врага, и демоны тут же в неё вцепились. Верёвка натянулась, как струна. Тильд лежал с разведёнными руками, распластавшись поперёк склона и придавив грудью две спасённые кирки. Ему стоило больших усилий сохранять равновесие, босые ноги сползали к опасной черте. Он пробовал, но не мог подняться.
Мужчины сразу ощутили, как сильны демоны. Их тащило к краю обрыва, а они, с багровыми от натуги лицами, упирались ногами в землю.
Ветер сошёл с ума — по склону ходили, поднимая пыль, большие вихревые воронки. От плача, доносившегося с Огненной реки, кровь стыла в жилах.
— У меня верёвка растягивается! — крикнул Тибо.
— Брось её, Тильд! — в панике закричала Луиза. — Брось кирку! Верёвка рвётся!
На помощь прибежали Эна с Гранией, ухватились за верёвку между Бастианом и Тибо.
Босые ноги Тильда едва не касались демонов. Луиза сорвала с себя пальто, связала рукава и швырнула вниз. Это было глупо, но она не могла бездействовать. Ветер закрутил пальто в воздухе. Отлетев, оно попало в гущу врага. Два демона затеяли драку за право то ли сожрать, то ли просто обладать им. Схлестнувшись, они выпали из чёрного кубла и яростно делили пальто в стороне, с рёвом нанося друг другу удары.
Верёвка всё-таки лопнула между Тибо и Эной. Тибо упал и ударился спиной. Понимая, что Тильд на грани гибели, Луиза, как безумная, схватила обрывок верёвки с привязанным к нему камнем и, раскрутив над головой, запустила вниз. Она попала точно в скопление демонов, и это произвело ошеломляющее действие — твари бросились врассыпную. Тильд сумел подняться на ноги. Вскоре его вытащили наверх, вместе с тремя кирками в руках.