— Вон, — Эна показала рукой вниз. — Мне кажется, это его белая одежда…
Луиза подошла и наклонилась, всматриваясь. Эна схватилась за край плоского камня, на котором Луиза стояла, и с усилием качнула его. Луиза попыталась схватиться за Эну, но это было всё равно что хватать воздух; потеряв равновесие, она кубарем покатилась по склону. Падение вызвало шумный и сильный камнепад, от которого гора задрожала, и Луизу у подножия скалы с головой засыпало камнями.
Боль во всём теле была адская, но она не могла кричать из-за набившейся в горло пыли. Всем телом она долго прорывалась сквозь толщу камней, и когда освободилась из вязкой ловушки, то чувствовала себя так, будто её протёрли через сито. Ран и крови не было — лишь паника и ощущение, что она чудом избежала смерти.
Она лежала так до ночи, а потом сползла с кучи камней, которая похоронила бы её, будь она из плоти и крови, и забилась в ложбинку в горе. Там она провела одну из самых ужасных ночей в Хадесе, замёрзнув так, что утром долго не могла пошевелиться и только ждала, когда её отогреет слабый рассеянный свет.
…Луиза не жалела, что пошла за Эной, Тильд в самом деле мог быть в этих скалах. Остальным она сказала, что заблудилась и пришлось ночевать в полях. И ни слова о нападении Эны. Та заметно расстроилась, когда не увидела на лице Луизы и следа раздражения, и выжидала, когда сможет нанести новый удар. У Луизы не хватало воображения представить, что это может быть, но она помнила, что в странном мире Хадеса мыслимо всё, и постоянно была настороже.
…Время шло, размеченное чередованием тусклых рассветов и холодных беспросветных ночей. Железные деревья по-прежнему пускали ярко-красные ростки во всех уголках по эту сторону границы с долиной, и Хранители их корчевали. Луиза, как и все, жила теперь на два мира и вроде бы стала привыкать к своим ужасным обязанностям, как вдруг над ней нависла новая опасность.
Похоже, таинственному Ядану, который так ни разу ей и не показался, стало скучно. Однажды днём был объявлен большой сбор и, когда группы Хранителей собрались, Голос объявил с мутного неба, что пришло время развлечься. Хранители получат время, чтобы спрятаться, а тот, кого найдёт охотник с браслетом, будет убит. Выступить в роли охотника охотно вызвалась… Эна.
— Всего одна жертва, а сколько веселья, — сказала она, со злорадством поглядывая на Луизу.
Раньше браслет был бесполезен в Хадесе, луч вырывался из него только в Дубъюке. Но и там Хранители не могли навредить себе из-за обволакивающего их защитного слоя. А они пытались это сделать — убить себя… Например, Грания. Она сама сказала об этом Луизе. И сейчас некоторые даже обрадовались и не побежали прятаться — они обступили Эну и с криками, с громким плачем умоляли её о милосердной смерти.
— Отойдите! — закричала она с брезгливой миной, пытаясь выбраться из месива бесплотных тел. — Считаю до… — Эна вопросительно взглянула на небо.
— …трёхсот, — ответил Голос.
— Раз!
Хранители бросились врассыпную. Отбежав и оглянувшись, Луиза увидела, что среди оставшихся на месте были две девушки и мужчина из новеньких, а также Бастиан.
— Бастиан!
Но он покачал головой, и Луиза присоединилась к бегущим.
Тильд с утра куда-то отлучился. Грания плакала, но решилась участвовать, словно опасалась, что последует наказание. Так и вышло. Ядан незамедлительно подвесил всех отказников, и недвижные тела усеяли пространство на месте сбора.
…У Луизы не было плана, сначала она следовала за всеми, а когда инстинкт самосохранения велел толпе рассеяться, не придумала ничего лучше, как бежать в сторону скал, где её засыпал камнепад, — она заметила там одну неприметную пещерку. Немного пугала пустошь, но камни, которыми она была покрыта, являлись препятствием и для Эны. Однако, когда скалы уже показались вдали, её нагнал Тильд.
— За мной, быстрее, — поравнявшись, еле слышно сказал он, и примерно через пятьдесят шагов — Луиза, как и Эна, вела счёт мгновениям — они добежали до большой лужайки из крошечных пушистых ёлочек посреди голого поля и забрели в самую её середину.
— Всё хорошо, мы в безопасности. — Тильд улыбнулся.
Сердце у Луизы громко стучало, она никак не могла отдышаться.
— Мы тут на самом виду…
— Не бойся.
Ему нельзя было не верить, но Луиза хотела найти объяснение. Они сели на землю среди колючих ёлочек.
— Значит, мы отрезаны от мира и нас никто не видит? Ты применяешь магию?
Тильд хмыкнул.
— Скорее, пользуюсь ею.
— А Ядан нас сейчас слышит?