– Джентльмены! – Дейтон постучал по столу чубуком трубки. – Отвечая на ваш вопрос, мистер Словотский: мистер Паркер не знает ничего, что через пару минут не станет известно вам, – если, разумеется, вы меня внимательно выслушаете. – Он приподнял кустистую бровь. – С этим разобрались? Тогда, мистер Рикетти, вас не слишком затруднит закрыть дверь и погасить большой свет? – Дейтон глубоко вздохнул. – Итак, начнем.
Глава вторая
ИГРА
Шахматная доска – это мир, клетки – подобие вселенной, правила игры – то, что мы называем законами природы. Игрок-соперник неведом нам. Мы заведомо считаем, что он честен, справедлив и полон терпения. Но мы знаем также, что он никогда не пропустит ни единой нашей ошибки, равно как не сделает ни малейшей поблажки нашему невежеству.
Дейтон заговорил, негромко и таинственно, а Карл Куллинан одолжил у Джеймса Майкла пять четырехгранных костей, потом взял лист бумаги и карандаш и положил все это перед Энди-Энди.
Она взяла одну кость.
– Какая смешная пирамидка. Но как понять, какая выпала цифра?
– Посмотри повнимательнее, – отозвался Карл. Цифры – от нуля до трех – были напечатаны не посередине сторон, а по краям; бросив кость, игрок читал цифру на той грани, которая оказывалась ближе к столу. – Но мне бы хотелось еще слышать дока, поэтому делать я это буду механически. Все подробности – позже. Идет?
– Отлично. Но не сердись, если я буду тормозить.
Он не смог удержаться, чтобы не повернуться и не взглянуть на нее в упор. Она не смутилась.
– Этот поход, – вещал Дейтон, и его лицо в исходящем из-за открытой крышки свете выглядело жутковато-демоническим, – будет Походом к Вратам Между Мирами…
– …теперь напиши на листе сверху вниз. СЛ, С, И, М, Л/М, ВУ, В и О.
– …находитесь на вершине холма; с него открывается вид на большой, окруженный стенами город…
– Док? – Карл поднял и сразу же опустил руку.
– Да?
– Простите, что прерываю, но мне надо знать: как и какой персонаж мне для нее создавать? И какого уровня? Этот поход, судя по всему, будет не из легких – не пошлете же вы в него персонаж первого уровня?
– Верно подмечено. – Дейтон одобрительно кивнул. – Попробуйте… по три броска на каждую характеристику, и пусть мисс Андропулос выходит сразу третьим уровнем. Если Интеллект будет достаточно высок – то магом. С магами в отряде плоховато.
– Минуточку! – возмутился Рикетти. – Я…
– Несмотря на величайшие умения и таланты Аристобулуса. А теперь, если мне позволено будет продолжить…
Энди-Энди пододвинулась поближе к Карлу.
– Интеллект? Он что, намекает…
– Это не о тебе, а о твоем персонаже. Но давай начнем с Силы. – Он показал на пять костей. – Вперед.
Энди-Энди пожала плечами, взяла кости и вяло бросила.
– Три, три, единица и два нуля – ну и как?
– Не так, чтобы очень. Наивысшее возможное число – пятнадцать. Попробуй еще раз – еще дважды. Думаю, мы сумеем получить больше, чем семерку.
Следующий бросок дал пятерку, и последний – девять.
– Не плохо, но и не слишком хорошо. Сила у твоего персонажа чуть выше средней. Следующее – Скорость. Она связана с Силой. Мы отбрасываем все очки, которые превышают твою девятку.
Первый ее бросок принес пять нулей.
– Не считается, – объявил Карл. – Еще три попытки.
За все три попытки она не смогла добиться лучшего, чем восемь.
– Итак, скорость у тебя средняя. Теперь накидывай Интеллект.
Ее лучший счет из трех попыток был самым лучшим.
– Пятнадцать. Отлично! Ты точно можешь быть магом – это все равно что фокусник, только по-настоящему.
– Почти.
– Верно.
Дейтон говорил свое:
– … на севере вы видите огромное, до самого горизонта, водное пространство. Должно быть, это внутреннее море; ветер, что дует оттуда, несет запах соли, иначе вы решили бы, что это озеро.
– Бросай Мудрость.
– Мудрость? Какая разница между ней и Интеллектом?
– Вспомни Ричарда Никсона. Он ведь был умен, но не очень мудр. Поняла?
– Ясно.
Три броска дали десятку.
– Не так уж плохо. Теперь – Ловкость, она же Меткость.
– Ловкость? В противоположность неуклюжести?
– В противоположность Воинскому Умению. Маг может быть сколь угодно ловок и меток, но вот хорошо обращаться с оружием ему не дано. Бросай.
– … рядом с вами сложено множество деревянных коробов. Не считая оружия и личных вещей, они – единственное, что у вас есть.
Лучшее, чего добилась Андреа, была пятерка.
– Плохо. Вот стану я неуклюжей…
– … и грубой. – Карл улыбнулся. – Дальше Воинское Умение.
Она выбросила двенадцать. Карл вздохнул.