Болели локти, отшибленные колени и живот. Но все это отлично чувствовало, что сугроб — ужасно холодный, а Найден сверху — теплый, и, значит, все было не так плохо, как могло бы…
— Чертежи! — охнула я.
— Тиша, — глухо окликнул найденыш. — Сможешь прокопаться вперед и вылезти из-под меня?
— А сам слезть ты не можешь? — поинтересовалась я, вмиг оценив всю двусмысленность нашего положения.
— Не могу, — ровным голосом подтвердил Найден. — Вылезешь? Сугроб должен быть рыхлый, судя по тому, как мягко мы приземлились.
— Это, по-твоему, было мягко?! — от возмущения я взбрыкнула и с визгом съехала по сугробу, с неожиданной легкостью выскользнув из-под найденыша.
И уже снизу оценила, почему так вышло.
Из выбитых окон станции подключения во все стороны вырастали неподвижные полупрозрачные облака размахом в целый блок. При низком давлении и высокой концентрации магия кристаллизовалась — но вживую я это видела впервые.
А Найден на самом деле не упал в сугроб, а художественно висел на вмороженных в лед форменных сапогах и парке.
И, выходит, в конце в спины нам врезался отнюдь не Дарен…
— Выбраться сможешь? — запоздало холодея от ужаса, спросила я.
Найденыш повозился, заглянул куда-то себе за спину и обреченно признался:
— Нет. Нужен топор.
— Подожди, я позову на помощь! — пообещала я и со всех ног припустила к основному корпусу.
Откуда почему-то никто не бежал навстречу…
А мое триумфальное появление в дверях отвлекло охранника, как раз подходившего к окну. Оперативный персонал как ни в чем не бывало порхал по площадке у нас над головами, подготавливаясь к сборке дублирующей подстанции.
— У вас что, сигнализация не сработала? — ошарашенно поинтересовалась я, узрев эту идиллию.
— Нет, а что вы натворили? — поинтересовался охранник и как раз рассмотрел — что.
Но позволить ему преспокойно стоять в ступоре я не могла.
— Топор есть?
— Сами себе голову снесете? — любезно уточнил охранник, не отрывая взгляда от магического льда.
Каким чудом я сдержала порыв снести голову ему — и сама не поняла. Но даже сумела коротко и, что вовсе не лезло ни в какие ворота, цензурно объяснить, зачем мне понадобился топор и почему неплохо бы дать мне его немедленно.
Охранник прищурился, рассматривая темную фигурку на краю ледяного облака, и ровным голосом скомандовал:
— Возьми топор в пожарном щитке. Я сбегаю за стремянкой.
Притащить стремянку и впрямь оказалось более чем здравой идеей. Сугроб был слишком рыхлым, чтобы влезть по нему наверх и еще и размахивать там топором. А так — поднятая суматоха привлекла несколько оперативников, и теперь один придерживал стремянку, а второй, отчего-то побелев сильнее Найда, орудовал примотанным к лому топором.
Чтобы не чувствовать себя совсем бесполезной, я повисла на переговорнике, упрашивая Беримира явиться лично или хотя бы прислать Болеслава. Или кто там еще помнит, что делать без диагноста? И порядочников вызвать, все равно им отчет о происшествии составлять…
Беримир, что характерно, даже не удивился и приехал на месторождение аккурат к тому моменту, когда окончательно посиневший Найден наконец-то грохнулся в сугроб. Врач задумчиво оценил масштабы "облака" и так и оставшиеся в ледяном плену форменные сапоги и парку и тотчас принялся командовать. Оперативники вняли: трое бросились осматривать станцию подключения в поисках Дарена, двое полезли в сугроб вынимать Найда, а еще один безапелляционно увел меня в тесную комнатку отдыха в основном здании и вручил кружку с чем-то горячим и почти безвкусным.
Я покорно отпила, обжигаясь, благодарно покивала своему сопровождающему и снова достала переговорник, но набрать нужный номер так и не рискнула.
Хотен и так был не в восторге от моей работы. Он мечтал возвращаться из командировок в теплый, уютный дом, где его ждет любимая женщина и, может быть, ребенок — или двое-трое. То, что его "любимая женщина" от такой перспективы предпочитала удирать в сорокаградусные морозные пятна, воспринимал чуть ли не как личное оскорбление и смирился только на втором месторождении. После сегодняшнего ни о каких компромиссах речи точно уже не пойдет.
С экрана на меня смотрела выпускная фотография: одногруппник Хотена забавы ради снял, как он звонит мне после получения свидетельства о распределении. Гордый собой, широко улыбающийся, непередаваемо смешной в студенческой форме, не рассчитанной на такой размах плеч.