Хотен знал меня давно и хорошо. Слишком. Он всегда говорил, что я совершенно не умею скрывать свои эмоции, и, по большому счету, был прав. Претендовать на звание сдержанной, чопорной дамы я даже не пыталась. А вот звание любопытной Варвары — совсем другое дело.
— Как продвигаются ваши исследования, леди Ивиш? — спросила я, расписавшись в ведомости.
Эльфийка бросила острый взгляд мне за спину и мелко дернула кончиком хвоста. Я не стала оборачиваться. Архивариус мышкой шмыгнула мимо нас к нужному стеллажу.
— Вполне успешно, благодарю, — церемонно сказала леди Ивиш и спрятала хвост за спину.
Переводчица перевела взгляд с эльфийки на меня — и обернулась. Судя по тому, как она поспешно выпрямилась на стуле, Хотен отрастил рога и хвост и всерьез подумывал о том, чтобы начать дышать огнем.
— Вам запрещено делиться результатами? — без особого разочарования поинтересовалась я. Испепеляющий взгляд я буквально чуяла спиной, и идея завязать светскую беседу с леди Ивиш уже не казалась хорошей.
— К сожалению, — эльфийка развела руками, имитируя человеческую жестикуляцию. Но мелко подрагивающий от любопытства кончик хвоста из-за ее спины все равно выглянул.
Я с облегчением поддакнула и выскочила из архива, рискнув обернуться только на пороге.
Зря я это сделала. Нужно было убегать сразу. Хотен не относился к людям, способным замалчивать обиды — особенно такие.
Отойти от архива я не успела. Оглушительно громыхнула металлическая дверь, и ревизор третьего чина схватил меня за запястье, рывком оттаскивая к окну в торце.
— Озверел?!
Глупый был вопрос. Озверел, естественно. Настолько, что как-то упустил из виду, что я больше не его девушка.
— Значит, я был прав? Найден?!
Он был настолько рассержен, что на какое-то мгновение мне страшно захотелось пролепетать что-нибудь вроде: «Нет, что ты, разве я могла?». Проблема заключалась в том, что Хотен отлично понимал: я могла. А лгать ему вообще не было смысла. В такой ситуации лучше сразу расставить акценты, нежели потом разбираться с последствиями своих оговорок.
— Найден, — подтвердила я, подняв глаза, и все-таки малодушно попыталась перевести тему: — Кстати, Лют отвязался от тебя с повесткой?
— Нет, вызвал и допросил, потому-то он до сих пор не потерял погоны, — саркастично сообщил глава комиссии, без труда раскусивший мой маневр. — На что ты рассчитываешь? У Найдена же не то что работы нет — разрешение на нахождение здесь и то временное!
Я тяжело вздохнула в ответ на эту старую песню о главном. Кажется, Хотена с его радикально консервативными взглядами было невозможно убедить в том, что женщина может рассматривать мужчину не только как поддержку и опору, с учетом дальнейших перспектив. С его точки зрения, я совершила ужасную глупость, променяв его, обеспеченного и амбициозного, на найденыша без кола и двора.
Самое досадное, что в мире полно женщин, которые с ним согласятся и радостно займут мое место. Но прицепился он почему-то именно ко мне!
— Хотен, мы это уже обсуждали, — я честно старалась говорить спокойно. — Сейчас меня не слишком интересует возможность создания семьи. Найдена — тоже. По-моему, удачно, что мы взаимно нейтрализовались и не стоим на пути у тех, для кого это…
— Да ты хоть знаешь, кто он такой?! — взорвался Хотен, не дав мне договорить.
— Нет, — честно призналась я. — И у меня нет ни малейшего желания лезть…
— Откуда у него столько навыков? — продолжал ревизор, словно не слыша моих слов. — Как он умудряется каждый раз остаться в живых, оказавшись возле магического прорыва? Почему пригласивший его в город человек так удобно оказался мертв? Почему Велислава внезапно поправилась после того, как ей передали подарок от Найдена? Зачем леди Ивиш ускользнула от охраны, чтобы повидаться с ним?..
— Он знает леди Ивиш? — удивилась я.
— Их видели вместе на магистрали, — пояснил ревизор и, вдруг словно сдувшись, безнадежно махнул рукой. — А, да что я тебе доказываю…
Он развернулся и ушел обратно в архив, оставив меня в глубокой растерянности. Я проводила взглядом его квадратную спину и, помедлив, вынула из волос шпильку. Повертела ее в руках, рассматривая, понюхала.
Пахло деревом и моим шампунем.
Не то чтобы меня не занимали те же вопросы, что и Хотена. Но я была уверена: кем бы ни был мой найденыш, он не желал мне зла. Ревизора, может, и недолюбливал — но, справедливости ради, его в принципе не любили. А что до его умений… странный набор навыков, что спорить, но Хотен говорил о них так, будто Найден какой-нибудь лазутчик из Альго-Сай-Тара. В лучшем случае.