Настоящий адресат фразы рассмеялся и все-таки соизволил покаяться.
Оказывается, днем Беримира срочно вызвали на работу, а Найдена в одиночестве одолела не то скука, не то слабоумие, и он оделся прямо поверх примотанной к нему грелки и сходил в участок. Найденыш собирался сообщить о нападении и краже документов, получить временное разрешение на пребывание в городе и со спокойной душой переговорить с бригадиром, благо тот пока что лежал в стационаре и соваться ради встречи в шахту не требовалось.
Однако извращенное везение не отказало Найдену и в этот раз. Пока он под надзором секретарши заполнял бланк заявления, в отделение привезли напившегося до полной потери самоконтроля шахтера. Чем именно он был так удручен — то ли остановкой работ, то ли обидой на слабый пол, — найденыш так и не понял. Но женщина, нахально работающая прямо под носом у печального шахтера, вызвала у него настоящий приступ ярости, и он уложил обоих конвоиров под свободный стол и укрыл стульчиком. Найден понял, что следующим на пути дебошира окажется он, и схватил первое, что попалось под руку, — тяжелую вазу с сушеной кровохлебкой с секретарского стола.
Вовремя вышедший из кабинета капитан застал роскошную сцену, как найденыш дарит пьяному шахтеру цветы по затылку, и собрался было запереть обоих — но быстро выяснил, что арестовывать их некому. А когда Найден аккуратно сложил дебошира под стол к пострадавшим сотрудникам и извинился, — подумал и предложил работу.
— Выпорю, — только и сказала я, услышав эту удивительную историю.
Найденыш, успевший за время рассказа вручить мне одурительно пахнущую тарелку с мясным рагу, на мгновение замер, явно проглотив фразу-другую, и спокойно сообщил:
— Обычно в ответ на подобные обещания я отпускаю дюжину пошлых шуточек и вгоняю собеседника в краску. Сейчас я этого не стану делать потому, что тебя подобный юмор напугает. Но знай: мне очень хотелось.
— Учту, — кивнула я и покраснела безо всяких шуточек, но все-таки ляпнула: — Но после того, как выпорю.
Найден выразительно заломил бровь.
— А обычно почтенные отцы семейств радуются, когда дети находят работу и слезают с их шеи, — героически сдержав поток острот во второй раз, заметил он. — Мне, между прочим, комнату в общежитии предоставят.
Я как раз попробовала рагу и пришла к выводу, что грядущему переезду бесплатного повара не обрадуюсь совершенно. Не получилось из меня почтенного отца, как ни крути.
— Посоветуйся с Беримиром, когда можно выходить на работу, — малодушно сказала я.
— Я с завтрашнего дня договорился, — смущенно признался найденыш и тут же однобоко ухмыльнулся. — Про порку уяснил, готов в любой момент. Но на других условиях мне капитан Волков аванс не соглашался выдать.
— Аванс?! — чуть не подавилась я.
Мне казалось, что удивление иссякло еще на новостях о новой работе, но чтобы нелюдимый, мрачный капитан Волков — бывший военный, на вид вполне способный и впрямь волков научить ходить по струнке — дал взаймы незнакомому найденышу без документов…
— Ратиша, кролик, которого я вчера выцарапал из холодильного ящика, был последним мясом в доме, — сообщил Найден. — Поэтому да, я выпросил аванс и зашел на рынок. Надеюсь, ты не станешь возражать против такой формы благодарности?
Я опустила взгляд в полупустую тарелку. Возражать было однозначно поздно.
А ведь купить мясо в будний день можно либо у Сварливой Нат, либо у старой Жданы. И чтобы они продали залетному новичку что-то пристойное, нужно иметь язык без костей, дьявольское обаяние и заряженный серебром дробовик.
— Пожалуй, я не против вытаскивать тебя из сугроба раз в пару недель, — созналась я и доела рагу. — Не хочешь отпраздновать трудоустройство?
— Хочу, — охотно кивнул найденыш. — А то даже похвастаться некому.
В это — после показательного выступления в участке и успешно завершенного безо всякого дробовика похода на рынок — отчего-то верилось с трудом.
— Отлично, — сказала я, тем не менее, и потянулась за трубкой переговорника. — Позвоню Беримиру и Велиславе. Это моя соседка, ты ее не знаешь, но она от тебя под больши-им впечатлением…
Найденыш тут же насторожился и перестал подкармливать Тайку под столом.
— Ты без сознания был, — смилостивилась я. — Велислава помогла затащить тебя в купол.
— И под впечатлением не столько от меня, сколько от моего веса? — понятливо рассмеялся Найден и потрепал Тайку по холке. — Ну, что ж, кажется, я задолжал ей как минимум "большое спасибо", а как максимум — оплату лечения грыжи…