А пока я, кажется, вызывала исключительно желание меня заткнуть подручными средствами. Но Найден держался стоически, и в конце концов я просто расплакалась, уткнувшись лицом в Тайкин бок. Собака проявила не меньшие чудеса терпения и лизать меня начала только минуту спустя. От слез я и так была мокрой, но реветь, когда тебя настойчиво и сноровисто слюнявят, все равно оказалось совершенно невозможно.
— Что делает твоя татуировка?
Голос был будто чужой — охрипший, низкий, неровный. Тайка с возмущенным видом вылизывала мокрую шерсть на боку.
— Превращает мое тело в трансформатор, — отозвался Найден и в ответ на мой ошарашенный взгляд пожал плечами. — Магия — универсальный энергоноситель. Все, что нужно — преобразовать ее. Вы, люди, перерабатываете ее в электричество, и на его основе создаете технологии, упрощающие жизнь. Мы предпочитаем использовать магию без промежуточного этапа. Если мне нужно куда-то переместиться, я телепортируюсь, а не изобретаю автомобиль. Подробности лучше спрашивай у мамы… у Ивиш. Я в них не слишком силен.
Я неопределенно хмыкнула. Силен, не силен, а телепортировать двоих человек и эльфийку сумел и без подробностей. Только как?
Забавно, что зерно истины в его словах было. В основе автомобилестроения лежал все тот же принцип преобразования: портативный трансформатор перерабатывал магию в электричество, которое, в свою очередь, шло на привод электродвигателя и зарядку аккумуляторных батарей. Но преобразование без потерь невозможно, и каждая промежуточная ступень ощутимо повышала расход сырья.
Однако у использования автомобиля был один неоспоримый плюс: если мне нужно было доехать до магазина, я оказывалась там с целой спиной и безо всякой кровопотери. Не говоря уже о порванной кристаллами одежде.
Видимо, мои размышления излишне четко обозначились у меня на лице, потому что найденыш однобоко усмехнулся и развел руками:
— Я и не говорил, что я — трансформатор со стопроцентным КПД. Но есть и те, кому повезло еще меньше. Моя татуировка оказалась одной из самых удачных.
— Как татуировка может… — начала было я, но голос сел окончательно.
— Мы по сути своей — трансформаторы, — легко отозвался найденыш, словно услышал вопрос до конца. — Преобразовываем пищу в строительный материал для собственных тел и энергию для жизнедеятельности. Ивиш лишь слегка вмешалась в процесс.
Я откинулась на стену и прикрыла глаза, внезапно не найдя в себе сил для новых возражений.
Я проектировала трубопроводы и узлы обвязки для магии почти пять лет, и до сих пор основной задачей было ни в коем случае не допустить контакта энергоносителя с окружающей средой. Разгуливать с магией в крови, воровать твердую фазу, телепортироваться…
Все это звучало полнейшим бредом. Очередной страшилкой о вражеских лабораториях, где выводят идеальных солдат, сверхсуществ и прочие ужасы для запугивания домохозяек.
Но я своими глазами видела ледяной вихрь, ударивший от фигуры Найдена во все стороны. А потом мы очутились здесь — не знаю где, но точно чертовски далеко от Временного городка и Малых Буйков.
Я не понимала, как Найден это сделал, но могла с уверенностью сказать, что привычную картину мира мне уже никто не вернет — поэтому когда найденыш нагнулся и подхватил меня на руки, как ребенка, я даже не стала протестовать, хотя он ощутимо пошатывался, и плечи у него заметно дрожали от напряжения.
— К ноге, — с натугой скомандовал Найден и неуверенной походкой прошагал в полутемный коридор.
У меня перед глазами проплывал естественный древесный рисунок, порой мелькали солнечные пятна и маленькие круглые окошки, забранные прозрачной сеткой. Найден развернулся, боком протискиваясь в слишком узкую для нас двоих дверь, и меня внезапно ослепило нестерпимо ярким светом.
— Ну, наконец-то, — прошелестел свет голосом леди Ивиш. — Дамы и господа, представляю вам Ратишу Злобину, первого трансформатора, для чьей инициации не понадобилось никаких чернильных преобразователей!
Глава 17. Straight out
Я глянула вниз с высоты роста Найдена и не смогла сдержать идиотский смешок.
Профессоры магологии, одетые в традиционные плащи с разрезом на спине, повскакивали с мест, балансируя пушистыми хвостами, и во все глаза уставились на нас, одновременно шелестя что-то на альго. Первой проскочившей ассоциацией было нашествие белок, пытающихся поделить один орех на всю кодлу.