Мне стоило огромных усилий не обернуться к тумбочке, где мирно заряжался переговорник. Если мне хоть в чем-то повезло, то доказательства у Союза уже были.
Только вот хорошо ли это…
— Ладно, — устало выдохнула я и откинулась спиной на стену, поджав одно колено к груди. В конце концов, кто я такая, чтобы лезть в международные отношения? Все равно Президент сделает так, как посчитает нужным, и это явно будет гораздо более обдуманным и взвешенным решением, чем смогу принять я. Не та компетенция. — Что вам от меня нужно?
Эльфийка поколебалась, но все-таки вспорхнула на подоконник, высунув наружу пушистый хвост. Я на это смотреть без содрогания не могла.
— Мои коллеги сошлись во мнении, что публиковать какие-либо исследования без наглядной демонстрации твоих способностей может оказаться несколько преждевременно, — сообщила Ивиш и выписала хвостом замысловатый крендель. Тайка переступила с лапы на лапу и не сдержала восторженный тявк. — Ты не могла бы придержать свою собаку?
В тот момент мне больше всего хотелось ее на Ивиш спустить, но здравый смысл и воспитание победили, и я затащила Тайку обратно на кровать. Не то чтобы собаку так уж сдерживала моя рука на ошейнике — если бы ей приспичило, она вполне могла отправиться играть со мной на прицепе — но идея поваляться на мягком и заодно стребовать внимание и ласку Тайку, по обыкновению, прельстила куда больше недоступной эльфийки, и я вернулась к разговору.
— Насколько я понимаю, выбора у меня нет, — полуутвердительно сказала я и получила не слишком обнадеживающий, но вполне ожидаемый кивок. — Стесняюсь спросить, как именно подразумевается проводить демонстрацию? Способ, которым меня накачивали магией до сих пор, для использования на публике явно не годится.
Ивиш сдержанно улыбнулась, не размыкая губ.
— Ты можешь поглощать магию точно так же, как Найден и любой другой из моих детей, и пользоваться ей. Он тебя научит.
— Надеюсь, у меня хоть спина целой останется? — мрачно поинтересовалась я.
Не говоря уже о роже. Найдену вон не слишком-то в этом плане повезло…
— Должна, — невозмутимо отозвалась Ивиш. — Ты-то, в отличие от моих детей, можешь обращаться с магией сама по себе, а значит, твой организм нашел более щадящие способы выведения излишков магии, нежели прямое выталкивание через кожу. Заодно выясним, как именно, — с неподдельным энтузиазмом прирожденного исследователя заметила она.
Я посмотрела на ее воодушевленную физиономию и внезапно поняла, почему мой трудовой запал зачастую вызывал у Хотена приступы неконтролируемой агрессии.
— В таком случае, я предпочла бы заниматься где-нибудь недалеко от санузла, — пробурчала я и обреченно откинула голову назад, упершись затылком в стену. — Лично мне известен всего один способ выведения всякого рода излишков из организма, и он тоже не годится для публичной демонстрации.
Ивиш хмыкнула.
— Ты потеешь, плачешь, плюс еще пара-тройка малоаппетитных, но социально приемлемых способов, — сообщила она мне, но оптимизмом я что-то все равно не прониклась. — Вариантов множество. Пока не попробуешь — не узнаешь. Ну же, не делай вид, что тебе неинтересно и вовсе не хочется удрать, имея в загашнике полезные сведения об использовании магии для торгов за свое положение в Союзе!
Только поэтому я еще не билась в истерике. О да, я рассчитывала вернуться. Но не подопытной крысой, не знающей ничего о своих способностях, не имеющей возможности постоять за себя.
Магом. Единственным магом на территории Свершившегося Союза.
— А вы не боитесь учить меня? — спросила я. — Вдруг я научусь чему-нибудь разрушительному?
— Разрушительному мы тебя учить не будем, — постановила эльфийка. — Где ты будешь это демонстрировать? Мне нужны живые свидетели, а не кучка замороженных трупов.
Я промолчала. Конечно, было несколько наивно рассчитывать на свою инженерную смекалку — я действительно всего лишь проектировщик, а не конструктор или разработчик, — но подозрения, что любые знания можно использовать в своих целях, у меня все же имелись.
Жаль только, что Найден был осведомлен о моих талантах немногим хуже меня самой… и, кажется, это не первый и не последний раз, когда я жалела, что подпустила его к себе так близко.
Проснувшись, я долго смотрела в потолок. Сероватый рассвет, приглушенный резными тенями густой листвы, высвечивал на деревянной поверхности ровный прямоугольник.
Что бы там ни говорили на моей родине про «утро вечера мудренее», никакое озарение меня не посетило, а пробудившаяся одновременно со мной Тайка только добавила проблем: что-то подсказывало, что дежурящий под дверью эльф не одобрит идею выпустить пленницу на предмет прогуляться с собачкой.