Шансов избежать общения с Найденом у меня не было. Но стоило представить себе целый день в его компании, как меня передергивало от отвращения и обиды. Что я смогу усвоить из азов обращения с магией, если голова забита исключительно треснувшими картинами домашнего уюта и жалостью к себе?
— Так нельзя, — обреченно пробормотала я, уткнувшись носом в Тайкин загривок, и незамедлительно получила хвостом по бедрам. — Так я ничего не добьюсь.
Тайку это традиционно не волновало. Она совершенно точно знала, чего хочет добиться, и готовности медлить из-за нерешительности хозяйки определенно не испытывала. Пришлось выбираться из кровати и скрестись в запертую дверь, чувствуя неуловимое душевное родство с собственной собакой, охотно присоединившейся к моему занятию.
Из коридора ответили на традиционном альго, но слово «Инриш» вроде бы поняли — и четверть часа спустя дверь открылась.
Найден выглядел так, словно похитили на самом деле его — весь какой-то серый, взъерошенный, с потерянным выражением лица и темными кругами под глазами. Тайку, впрочем, он устраивал и таким — а мне и выбирать не приходилось.
— Значит, такой у меня теперь будет порядок дня? — спросила я, спускаясь вслед за ними по коридору, винтом уходящему вниз.
Мой конвоир притормозил и обернулся через плечо. Для коварного похитителя он выглядел слишком подавленным.
Не то чтобы у него не было причин.
— У тебя есть варианты, — неуверенно сообщил он мне. — Мы сейчас в исследовательском центре Сайтарского университета, но, если хочешь… у меня есть дом недалеко отсюда. Довольно низко по местным меркам.
Предлагать это было низко по любым меркам. Но если выбирать между охранником за дверью вкупе пешими спусками с тридцатиметровой высоты минимум два раза в день и домом Найдена…
— Ты же не рассчитываешь, что я стану с тобой спать? — на всякий случай уточнила я.
Он отвернулся, пряча болезненную усмешку.
— Я уже слишком хорошо улавливаю, что ты чувствуешь.
Я помедлила, и Тайка нетерпеливо оглянулась, намекая, что узкий изгибающийся коридор в любой момент может стать еще неуютнее.
— Как давно начала устанавливаться эта связь? — все-таки спросила я, догоняя их.
— Скорее всего, с первого же дня, — покосившись на меня, признался найденыш. — После общения с Агнием у меня был… ну, полагаю, ближайшим термином будет «передоз». Я фонил газовой магией, а ты оказалась слишком близко.
— Будет еще сильнее? — осторожно уточнила я. — Потому что…
Ему действительно было плохо. Не то чтобы Найд ждал, что я приму его с распростертыми объятиями, невзирая на все перипетии и тонкости, — но то отторжение, которое он улавливал каждую секунду рядом со мной, отзывалось болезненным разочарованием, укутывало серым покрывалом бессонницы и лишало опоры.
А чужие переживания — решительно не то, что мне требовалось, чтобы найти выход из сложившейся ситуации.
— Будет, — не стал обнадеживать меня найденыш. — Прости. Я пока не нашел ничего об эмпатическом резонансе. Если хочешь, можем после обеда заглянуть в местную библиотеку и просмотреть литературу на соответствующую тему.
— Снова мифы и легенды? — обреченно уточнила я.
— Традиционная для эльфов система передачи информации, — пожал плечами Инриш. — У студентов по обмену вечно с ней проблемы.
Я боялась себе представить, какие. Это когда про тепловые удлинения трубопроводов рассказывают с точки зрения повеления древних богов и подвигов славных хвостатых героев?
— А у тебя? — не без надежды поинтересовалась я.
— А я никогда не получал высшего образования, — пожал плечами Найден, — так что оценить мою манеру работы с библиотечными источниками было некому. Но, смею надеяться, регулярное общение с профессором магологии и детство в Сайтарском университете даром не прошли.
Я недоверчиво хмыкнула. Даже не столько потому, что сейчас его речь, не приправленная традиционными для Временного городка словечками, звучала как минимум на бакалаврские корочки, сколько…
— Серьезно? Кто вообще сейчас обходится без высшего образования?
А вот эту улыбку я знала. Смешливую, асимметричную, поднимающую только один уголок губ и щурящую исключительно правый глаз.
— Как — кто? Разнорабочие. Шахтеры. Охранники… на какую еще роль может сгодиться такой располосованный лось, как я?