Порядочник низшего чина. Повар. Продавец. Пекарь. Спаситель девиц, лазающих по магическим месторождениям, вне зависимости от наличия или отсутствия хвоста…
Вор и чертов шпион.
— Кстати, а куда ты уезжал из Временного городка, когда Хотена начали подозревать в твоем убийстве? — вспомнила я.
Найден хмыкнул и открыл перед Тайкой округлую деревянную дверь, впустив в сумрачный коридор порыв ветра, пахнущего влажным мхом и утренней свежестью.
— В Мальву. Эта, как ты выразилась, «упоительная история» была чистой правдой.
— …не считая самопроизвольно взорвавшегося бака с магией? Что тебе могло понадобиться в Мальве?
— Я не могу взаимодействовать с жидкой фазой, — напомнил Найден, обернувшись в проеме. — Для этого нужно быть тобой. Бак и правда взорвался от удара. Ну, возможно, удар был сильнее, чем я описывал… А Мальва — ближайший открытый город ко Второму. Я выбрался из Временного городка, с помощью магии сформировав преломляющее свет поле, чтобы меня не заметили на воротах — оттуда, кстати, и лужа крови за домом. Я, между прочим, ее как следует закопал, но Лют этот твой… — найденыш со вкусом ругнулся и вздохнул. — А в Мальве меня и правда не приняли, и я подумал, что никогда не поздно вернуться на Третье и все-таки закончить проверку.
И стащить несколько тонн магии. Как получится.
В рассеянном утреннем свете шрамы на лице и горле почти не были видны. Зато крупные, правильные черты лица и отливающие темным рассветным золотом волосы, обрисованные тенями очертания плеч и талии — сразу бросались в глаза.
Красивый. Не по общепринятым меркам — но приковывающий взгляд хищной пластикой движений и внутренней энергетикой крупного зверя в засаде. Теперь-то понятно, откуда они взялись…
Вор и чертов шпион.
— Мама ужасно рассердилась, когда узнала, что я вернулся к тебе, — признался Найден и ностальгически улыбнулся. — Она считала, что нужно сконцентрироваться на тех, кто работал непосредственно на месторождении — если не на шахтерах, то на строителях или монтажниках. А я узнал, что ты разругалась с Хотеном, и не смог удержаться.
— Ты солгал, — напомнила я и отвернулась. — Велислава тебе не звонила. Вы не расставались.
Тайка тем временем завершила круг почета за открытой дверью и разразилась негодующим лаем на что-то — или кого-то — наверху. Не дожидаясь ответа — а Найден его явно не мог подыскать — я вышла на свежий воздух и попыталась определить причину собачьей истерики, но не смогла, сраженная осознанием, что все это время находилась в стволе невероятно толстого и высокого дерева. Живого, что вообще ни в какие ворота не лезло.
— Белки, — неверно поняв причину моего замешательства, пояснил найденыш. — Их здесь много.
Я едва не поддакнула, что их здесь действительно много — и на удивление крупных, — но вовремя заткнулась.
Даже в мыслях это прозвучало как-то… расистски. Как из прошлого века. Кажется, я начинала понимать, откуда растут ноги у нетерпимости ко всему чуждому, — переизбыток непонятного в повседневной жизни никому не добавляло терпения и любви к ближнему своему. Но и немотивированная (хоть и легко объяснимая) агрессия не делала мне чести.
— Тайка, честное слово, я тебя вывела несколько за другим, — напомнила я ей.
Хотя, надо признать, теперь любое выяснение отношений с леди Ивиш будет вызывать у меня весьма стойкую и однозначную ассоциацию. Но Тайку это, как и следовало ожидать, волновало мало — в отличие от белок, привольно снующих по ветвям. Я шикнула на собаку, не особо надеясь на эффект, и обреченно вздохнула.
Нужно было что-то делать. Решать. Учиться.
У него.
У него, каждым вздохом бередившим воспоминания о тепле и уюте, о возвращении в дом, где тебя ждут. У него, с его несимметричной улыбкой, жесткими ладонями, россыпью белых шрамов на спине, холодной татуировкой и чертовски однозначными надеждами, которые он даже не пытается скрывать — при всем том невольном взаимопонимании, возникшем между нами.
У лжеца и предателя.
«Может, я и не мужчина мечты, но не сделаю ничего против твоей воли», — говорил он и просил не бояться.
Что самое смешное — я и не боялась. Ни тогда, ни сейчас. И в этом-то и заключалась основная проблема.
— Что со мной будет после того, как я устрою демонстрацию для князя? — спросила я ровным голосом, и Тайка отчего-то умолкла, предпочтя отбежать на десяток метров, где всерьез заинтересовалась необъятным деревом.
Двери я не видела, но искренне понадеялась, что это тоже чей-то дом.
— Не хочешь сперва хотя бы проверить, удастся ли устроить демонстрацию? — помедлив, поинтересовался Найден, проводив Тайку взглядом, но ничего не предпринял.