Не думаю, что с момента пересечения границы прошла и секунда, но Бестия, до того не обращавшая на меня внимания, вдруг оказалась рядом… я даже не понял, как. Было больше похоже на телепортацию, чем на движение.
Сейчас на ней не было обычной сбруи, или оружия в руках, зато когти, кажется, даже больше обычного…
Она негромко зарычала.
— Спокойно, спокойно — произнёс я, поднимая руки. С такой скоростью, если что, меч вряд ли поможет — нужно будет полыхнуть огнём во все стороны и отскочить назад. — Это я, Принц. Свои, помнишь? Ты можешь говорить?
Она снова зарычала, и…
Я смог разобрать её движение только потому, что был полностью сосредоточен на малеших движениях, и заблаговременно наложил магическое ускорение, вполне себе действующее в этом странном месте. Рывок в сторону; коготь лязгнул по мифрилу. Больно!
Вспышка огня сорвалась с факела, превратившись в облако пламени, заставившее зверя отдёрнуться. Мгновенная заминка позволила мне отпрыгнуть и выпасть из территории джунглей.
Бестия осмотрелась, но явно не видела меня. Она принюхалась и вроде как чуть расслабилась; сделала шаг назад.
Затем исчезла, и вновь оказалась на прежнем месте, глядя на свою вторую половину.
Я отступил ещё, а затем осмотрелся. Кольчуга пробита, на боку рана, но это легко исцелить, что и проделал.
Ну, это было опасно. Буду надеяться, что с другой стороны будет эффективнее — и безопаснее.
Я направился в сторону библиотеки.
Эффект «наложения» присутствовал и тут, как я и ожидал. Ради интереса попробовал ткнуть рукой в один из книжных шкафов; удалось провести сквозь, но сопротивление чувствовалось. А вот книги ощущались вполне материальными. Ещё один фактик, который пока просто отложим. Может, и пригодится.
Эм…
— Леди?.. — неуверенно обратился я к сидящей, сгорбившись, женщине, читающей какую-то книгу; обложка была пустой.
Она на секунду повернула голову в мою сторону, а затем снова вернулась к книге.
— У тебя была проблема с Маской, ты позвонила мне, помнишь?.. — снова попробовал я, усилием воли придавливая цветастые формы речи Принца. Не уверен, что здесь и сейчас потакать Маске — хорошая идея. Как и снимать её, впрочем.
— У меня никаких проблем. Всё нормально — ответила она, не отрываясь от книги.
— Территория Маски захватывает твою, взгляни — произнёс я, указывая.
— Вопрос в том, кто тут Маска… — тихо ответила она. Хм. Кажется, я подобрался к корню проблемы.
— В другой ситуации это могло бы быть темой для спора, но конкретно сейчас всё просто — сообщил я.
Это заставило её снова оторваться от книги.
— …Как ты здесь оказался? И зачем?
Я пожал плечами.
— Как оказался — Алис помогла, не знаю, что и как она сделала. А зачем… Я уже сказал — ты просила о помощи.
У меня были сомнения насчёт того, насколько женщина передо мной соответствует Анастасии Ясневой, но какой-то её частью она определённо является. Так что — она определённо ключ к разрешению ситуации, разговариваем и импровизируем…
— Просила о помощи… — пробормотала она. — У меня всё нормально?..
На этот раз она звучала вопросительно, так что…
— Не нормально — твёрдо и уверенно произнёс я. — Кто вообще устраивает джунгли в доме? Да и за питомцем своим нужно ухаживать. Это твоя Маска. Ты должна её контролировать… но я не вижу желания этого делать. Почему?
— Я не хочу носить маску — ответила она, заставив меня нахмуриться. Каким образом это желание — нежелание — привело к невозможности Маску снять, а не надеть? — Что есть истинное я? Я или она? Я не хочу лгать.
Однако. Ну и в ситуёвину я вляпался… Даже без образования психолога.
— Давай попробуем разобраться — предложил я. — С моей позиции ты определённо ближе к истинному «я». К примеру, я пытался поговорить с Бестией — она, похоже, неразумна. А Анастасия Яснева точно разумна. Так почему ты сомневаешься?
— Ты знаешь, как я оказалась в Городе? — спросила она. Я отрицательно помотал головой; её историю и историю Калиостро я не знал. — Огненные духи проникли в дом. Дом горел, крики… моя семья была в доме, мать, отец, сестра. Я увидела огонь и побежала спасать…
Она усмехнулась и похлопала по полке рядом.
— …книги. Инстинктивно, не задумываясь. Разве это не та ситуация, когда человек показывает своё истинное лицо?
Я вздохнул.
— Человек — зверушка сложная, а психология — вообще дикие дебри… эм, неплохо описывает текущую ситуацию, кажется. У всех бывают поступки, заставляющие задуматься или сожалеть, но вот так вот отказываться от всего из-за одного поступка — это как минимум поспешно. Проклятье, это откровенно неразумно!