— Там тупик, но кое-что я нашла — сообщила Бестия, вызвавшаяся исследовать узкий проход в конце пещеры. — Вот.
Она поставила на пол маленький сундучок, в котором что-то потряхивалось.
— Тэкс, сейчас посмотрим — сообщил Кошак. — Прошу покинуть операционную. Ассистент?
— Готова, доктор! — сообщила вспорхнувшая с моей шляпы фея. И не надоедает же им…
Нет смысла ломать голову, откуда в Провале берутся сундуки — там, где всё уже было осмотрено предыдущими группами — но при обращении с ними следует учитывать несколько правил. Во-первых…
— Да не мимик это — заметила Бестия, глядя, как все занимают позиции. — Я уже проверила.
Угу, первая опасность — мимики. Начинают встречаться с восьмого этажа, неприятные твари, прикидывающиеся сундуками с добычей и атакующие при попытке их открыть. Самый простой способ иметь с ними дело — хорошенько приложить сундук магией с расстояния, прежде чем пытаться открыть. Правда, иногда при этом срабатывают ловушки, уничтожающие содержимое сундука.
Руку феи и заднюю часть сундука соединила тонкая тусклая молния; секунда, и ничего не произошло. Бестия промолчала, но вся её фигура выражала «я же говорила…» Пообщавшись с ней, мы все научились неплохо понимать её выражения, несмотря на скудную мимику.
— Технику безопасности всё равно нужно соблюдать — заметил Кошак, и мы с Полосатым кивнули. Бестия цыкнула, но если бы её что-то действительно раздражало — она бы это высказала.
Реального специалиста по замкам и ловушкам у нас не было, но кое-какими навыками Кошак, вернее его Маска, обладал, и старательно их подтягивал. Плюс Полосатый наложил на него полученную со страницы защитную магию, и целители в виде меня и феи были наготове.
Кошак с шипением отдёрнул руку от замочной скважины. Осмотрел свой палец.
— Нет пробития — сообщил он. — Игла, наверняка отравленная, но пружина не очень мощная. Ну и что тут у нас вкусненького?..
Он откинул крышку сундука, открывая его содержимое. Набор магических камней, мешочек золотых монет, и аккуратно свёрнутый серый плащ с растительным орнаментом. Не так много, но если приплюсовать лут с самих скелетов, охранявших сундук — весьма неплохо.
— А теперь двигаем дальше — произнесла Бестия.
В отличие от предыдущих этажей, на десятом спуск ниже был только один, а не четыре, и находился он в центре этажа. Однако когда мы, освоившись с особенностями десятки, направились к нему, столкнулись с неожиданностью.
— Хреново… — пробормотал Кошак, и я был вынужден с ним согласиться.
В точке, где должна была находиться лестница вниз, мы обнаружили небольшую каменную крепость. Охраняемую минотаврами.
— Напролом не пройти — согласился Полосатый. — Попробовать незаметно?..
— Или заминировать всё и взорвать, или просто незаметно проскочить — согласился я. — В любом случае сперва нужна разведка. И для начала лучше с воздуха, полагаю. Здесь пригодился бы Калиостро… Но воспользуемся тем, что есть.
Зарисовать карту фея очевидно не могла, однако всегда есть альтернативные варианты — особенно с развитием техники. Будь она покрупнее — можно было бы просто вручить смартфон, а так нам пришлось возвращаться в Город за необходимым оборудованием. Ну, всё равно нужно отнести добычу.
Сперва, однако, возникло ещё одно небольшое затруднение.
— Между прочим, Принц — заметил Кошак. — Я тут кое-что слышал, краем уха…
Он взмахнул ухом, то ли подчёркивая слова, то ли так.
— Якобы у тебя есть некая информация о коротком пути в Провале.
— Есть — согласился я. — Но тут всё… очень странно, мягко говоря. Даже больше, чем обычно в Городе. Так что предпочёл бы пока ничего не объяснять, прошу подождать. Всё, что могу сейчас сказать — это связано с последними изменениями.
— Хм. И с этим замком над спуском? — осведомился Полосатый.
— Возможно — я пожал плечами. — Наверняка утверждать не могу, впрочем. Как я уже сказал, всё очень странно.
Похоже, это его удовлетворило; Яшин кивнул, и Кошак, после небольшой паузы, присоединился к нему.