— В общем, что-нибудь подберу — закончила она.
— Я тоже — присоединился Полосатый. — Есть варианты.
— В общем, всё как обычно — подытожил я. — Продолжаем работать.
— Готово, можно употреблять — сообщила Алис. — Будете покупать, дорогой клиент?
Девушка разделяла обращение на «ты», «вы», «гость» и «клиент» в зависимости от ситуации — точнее, от того, что мы сейчас делаем. В данном случае речь шла о «дозревшем» наконец до кондиции слухе… но её слова натолкнули меня на мысль. Впрочем, всё-таки сперва — дела.
— Покупаю — я кивнул. Если бы я заранее знал об этих минотаврах, постарался бы сделать что-то с ними, но сейчас по крайней мере воспользуюсь тем, что есть. Хотя сложно сказать, будет ли какой-то реальный толк — текущий слух слишком уж неопределённый…
Алис захлопнула книгу и кивнула.
— Вуаля. А теперь — пирожки?..
— У меня есть альтернативное предложение — сообщил я. — Стоит немного разнообразить наше общение.
Направленный на меня взгляд был исполнен любопытства.
— Нья-ха-ха! Йокогама уже моя, и скоро весь этот мир будет моим! — провозгласила Алис.
— Сперва тебе придётся одолеть меня! — не менее пафосно ответствовал я.
Среди барахла, заполняющего дом Алис, были не только книги, но и настольные игры, и сейчас мы играли в «Монополию».
Сказать по правде, я несколько раз думал о том, чтобы собрать нашу команду «в гражданской обстановке», и так вот поразвлекаться немного, но Бестия не жаловала компанию. Она исчезала, как только текущие дела были закончены, и встречалась только тоже по делу. А оставлять её в стороне было как-то нехорошо.
Возможно, мне стоит попытаться быть настойчивее… хм. Есть идея.
Но это потом, сперва нужно повергнуть врага передо мной силой денег.
Или силой дружбы. В данном случае одно и то же.
— Это был достойный бой, сенсей — торжественно сообщила Алис. — Я с честью признаю поражение… Ещё партию?
— Если больше не будешь пытаться жульничать — ответил я. Взглянул на часы. — И уже не сегодня, подзасиделся я с тобой… В любом случае, рад, что тебе понравилось.
Я хотел было добавить «Я ещё сделаю из тебя человека!», но… в её случае это может звучать слишком уж буквально.
2/4. Новое основание
Мы совместно решили не спешить с подробным докладом Гильдии — сдадим дело уже законченным. Так что на следующее утро наша команда вновь отправилась в глубины Провала. Кошак, стоит отметить, с помощью нашей феи наловчился обходить её товарок, и вообще спуск проходил быстро, хоть и не без мелких задержек — кого-то обойти, кого-то прибить… Всё как обычно, в общем-то. Трофеи всегда пригодятся; Город потребляет их в больших количествах. Кто-то мог бы сравнить его со зверем, который продолжает жадно пожирать подношения, но на мой взгляд это скорее питомец, которого нужно подкармливать, чтобы с ним всё было хорошо и он продолжал быть пушистым. И точнее, и позитивнее…
В любом случае, до крепости минотавров мы добрались без достойных упоминания инцидентов. Мы подходили, не скрываясь — только что Кошак на всякий случай остался в укрытии — и у ворот нас встречали. Судя по снаряжению, два вчерашних противника в схватках. По бычьим мордам сложно судить, но, кажется, они выглядели недовольными; впрочем, алебардщик мне кивнул.
— Король ждёт вас на площадке. Проходите — сообщил второй, с двумя топорами. Хм. На площадке?
Вероятно, эту «площадку» правильнее было бы назвать «плац». Просторный и ровный вытоптанный участок земли возле одной из стен крепости, несколько вкопанных в землю брёвен для отработки ударов, деревянные мишени для метательного оружия… Определённо, не тронный зал, а место для тренировок.
И там стоял здоровенный, метра четыре, минотавр в настоящем бронзовом доспехе (и даже в шлеме!), вооружённый прямоугольным деревянным щитом и двойным топором. Вообще-то подобные были церемониальными, а не боевыми, но в данном случае это явно было опробованное в бою оружие.
Ограды у этого плаца не было, но — площадка была окружена минотаврами, устроившимися на земле и наблюдающими за происходящим. Мы с Полосатым и Бестией переглянулись: определённо, без драки не обойдётся.
Вышло даже более прямолинейно, чем я ожидал.
— Можете все втроём — прогрохотал гигант. — Мелкие.
Я секунду подумал — и мысленно махнул рукой. Определённо, проще будет достучаться непосредственно по голове.