Пробить толстую зачарованную бронзу даже столь мощному пистолету было не по силам. Однако мой боеприпас тоже был непростым. И весьма недешёвым, но в данном случае платила Гильдия.
Изначально мы вообще не собирались использовать серьёзные средства; всё же пришли сюда для переговоров, а не убивать. Однако король сражался всерьёз, и это было опасно.
Пуля взорвалась — и покрыла ногу минотавра слоем льда.
Это послужило сигналом для остальных. Полосатый выхватил из-за спины дробовик — дробь разрывная, но без особых эффектов, перемежаемая зажигательной — и один за другим сделал несколько выстрелов, опустошая магазин. На доспехе появилась трещина, но и только; Полосатому даже не было времени на перезарядку, поскольку быкоголовый немедленно замахнулся на него.
Однако в отличие от быка, на которого похож, он не терял бдительности, и немедленно отбросил попытавшуюся в этот момент ударить Бестию. Собственно, она даже зацепила его руку — я заметил кровь. И в этот раз отпрыгнула сама, так что ударом щита её не задело, или почти не задело.
Проблема была в том, что его топор засиял, и это было явным признаком чего-то скверного.
Однако я заметил и возможность.
Мой пистолет двухзарядный; перезарядить его во время боя фактически невозможно, но ещё один выстрел оставался. И сейчас, когда минотавр поднял руку, я выпустил пулю ему подмышку.
Король переместился в тот же момент, как я нажал спуск. Возможно, если бы не покрытая льдом нога, я не попал бы в него вовсе, или попал в надёжно бронированую спину; однако результат предыдущего выстрела сыграл в мою пользу. Я снова не попал в уязвимую щель между пластинами, прикрывающими грудь и спину, но подмышкой минотавра образовалась льдина, сковавшая предплечье и мешающая двигать рукой.
И снова Бестия не преминула воспользоваться этой возможностью. А заодно продемонстрировала, что как и Полосатый, учла моё вчерашнее замечание — только по своему.
Поднырнув под зафиксированную руку минотавра, она хлопнула по его боку каким-то серым комком, и немедленно отступила, делая нам жест поступить так же.
Секунда, и громыхнул взрыв. Граната…
…которая его не убила. Разумеется.
Минотавр получил серьёзное ранение, часть доспеха разлетелась на осколки, и скрепляющие половинки доспеха на правом боку кожаные ремни оказались разорваны, но — мне немедленно стало очевидно, что рана куда менее тяжёлая, чем выглядит.
И тем не менее, взрыв гранаты в упор не только ранил короля и повредил его доспех, но и оглушил. Готов поспорить, что на считанные секунды, но этого было достаточно.
Мы все втроём ринулись вперёд. На минотавра обрушился град ударов со всех сторон, простых и оружейных навыков; мы выложились по максимуму, чтобы использовать возможность немедленно закончить бой.
Ещё удар, и ещё -
— и король упал. Исколотый, изрубленный, избитый и обожжённый, он тем не менее был ещё жив, но встать уже не мог. Жутковатое зрелище.
Зрители всё так же не вмешивались, лишь один из них, покрупнее, но без доспеха, встал.
— Король повержен — произнёс он.
— Значит, с этим закончено, и я могу приступить к исцелению? — осведомился я.
Куда проще иметь дело с уже сложившейся стабильной структурой, чем с той, в которой идёт борьба за власть. Это было моим обоснованием для того, чтобы исцелить израненного короля — исцелить не полностью, но достаточно, чтобы он был в состоянии вести переговоры.
Жизнь, однако, снова сделала финт ушами с ударом под дых.
Эти… коровьи мозги всё не так поняли. Не знаю, как именно вертелись шестерёнки в их головах, но просьбу об аудиенции они восприняли как вызов за право на титул. Угу, со всем прилагающимся.
— Блин — огорчился Кошак. — Упустил такую возможность… Обидели бедного котика. А я, может, всю жизнь мечтал о маленьком собственном королевстве. С коровками.
— Молока ты от них не добьёшься — заметила Бестия. — А вообще, хватит шутовства. Дело серьёзное. И лично я плохо представляю, как с этим быть.
— А вот у меня есть идея — сообщил я. — Но нужно будет много договариваться, полагаю. Между Гильдией и этим миникоролевством. Хорошо, что не придётся далеко бегать туда-сюда…
— Тебе ещё и нам нужно кое-что объяснить — заметил Полосатый, и я кивнул.
— Сделаем доклад Гильдии, а потом встретимся у меня дома.
— Это… Много информации для обдумывания и переваривания — сообщил Здравин. — Гильдии понадобится какое-то время, чтобы принять решение. Прошу пока придержать информацию. Мы со своей стороны тоже пока прикроем.