— Ньяу… — Алис зевнула и наконец-то проснулась. Бросила взгляд на помещение. — О, все уже собрались? Приятно познакомиться, обитатели этого мира, меня зовут Алис. Кто после кого ходит?
— Она всегда такая? — осведомился Кошак, подняв бровь. Я кивнул.
Первым выбыл Кошак, которому изначально не везло с кубиками, потом Полосатый, а вот между Бестией и Алис кипел жаркий поединок. Дамы бились, фигурально выражаясь, не на жизнь, а насмерть, намеренные рвать друг друга в клочья — к счастью, так же фигурально. Выбывшие большой и маленький коты смотрели комедию с дивидюка, потягивая пиво.
…На самом деле, давненько я не ощущал такого. Такая, хорошая гулянка. После попадания в Город такое впервые удаётся организовать. Как-то, сказать по правде, у меня и друзей-то не было. Тот же Хнурин скорее просто знакомый.
— Я банкрот — удручённо признала Бестия. — Ещё партию.
Я принялся собирать фишки и карточки. Перетасовать «Шанс» и «Форс-мажор», и партия начинается снова.
В общем, вечер удался. Дела мы почти не обсуждали, — я настоял на том, чтобы перенести это на завтра, а сегодня просто отметить успех — но на мой взгляд и без этого был сделан шаг вперёд. Даже больше, пожалуй. Смогли расслабиться, возможно, немного сблизиться, и я презентовал команде Алис.
А на утро мне пришёл вызов из Гильдии.
— Мы используем вашу идею — сообщил Здравин. — Это действительно прекрасная возможность, так что если удастся договориться с минотаврами, мы организуем форпост в Провале. Даже без быстрого доступа это имело бы смысл, а с ним и вовсе глупо игнорировать такую возможность. Собственно, настолько, что мы готовы зачистить крепость, если договориться не удастся.
Я кивнул.
— Думаю, мы сможем обойтись без этого.
— Это нам очень поможет — заметила Бестия. Для изложения новостей и обсуждения дальнейших планов я снова собрал всю команду; в принципе, это можно было бы сделать и в зале Гильдии, но у нас имелись для обсуждения и вопросы, которые пока оставались секретом для организации.
— Не только нам — ответил я. — Это вообще будет большим шагом вперёд в изучении и освоении Провала. По сути, Город шагает в Провал.
— У этого могут быть непредсказуемые последствия — заметила женщина. Я кивнул.
— Да, но они могут быть у чего угодно. Мы живём в очень странном и непредсказуемом мире.
С этим была согласна вся команда.
— Ну, это всё-таки в основном задача Гильдии — сказал Кошак. — А нам стоит обсудить представленного Принцем кота в мешке. Скорее даже кошку. Как использовать её способности?
Полосатый отрицательно помотал головой.
— Нет. Сперва — сообщать ли о ней Гильдии. Лично я — против.
— Я тоже — согласился Кошак. Я кивнул, присоединяясь.
— Думаю, пока не стоит.
— Пока что мы вообще справляемся лучше, чем Гильдия — заметила Бестия. — Не без помощи этой странной особы, как я понимаю, но сервис усиления Ордена доступен для всех. И тем не менее — кто вообще в последнее время спускался ниже восьмого этажа?
— В Городе застой — согласился Полосатый. — Не знаю насчёт Ордена и Братства, но Гильдия оставила идею исследований. Просто поддерживают положение. Не то, чтобы это было плохо.
— Но как они воспользуются этой возможностью — неизвестно. А мы все хотим не просто спокойно устроиться, а добраться до истины — произнёс я. — Или я ошибаюсь?
— Всё так — кивнул Полосатый, и остальные тоже кивнули. — Пусть все занимаются своими делами. Мы — хотим исследовать Провал. Для начала.
— И собрать «фрагменты силы» — вставила Бестия. — Это пока что лучшая ниточка к истине, что у нас есть.
— Я, как минимум, хочу найти своё имя — сообщил я. — А как максимум — разобраться с этим миром и найти способ вернуться. Не то, чтобы здесь было плохо, но… Наверняка есть те, кому это нужно. А лично меня беспокоит сестра.
Я непроизвольно скривился. Что на самом деле произошло перед моим попаданием в Город, и сколько времени прошло в старом мире… Вопросов много, и не факт, что ответы на них стоит знать. Но всё же не знать — ещё хуже.
— У меня примерно то же — Кошак кивнул. — Ну, с этим определились, так что давайте всё-таки прикинем, что стоит воплотить в реальность, лады? Вариантов-то много, и все хорошие.
— Что угодно не получится — заметил я. — Сперва нужно, чтобы ходили соответствующие слухи. Во что-то… слишком, народ не поверит.