В принципе, эти накидки должны бы защищать и от огненных атак, возможно даже от драконьего дыхания — по крайней мере, частично — но очень ненадолго — пока ткань не высохнет под напором огня. Впрочем, испытывать это мы не собирались — достаточно было защиты от жары.
И с этим накидки справлялись. Скорость исследования тринадцатого этажа немедленно увеличилась в разы.
— Маленький шажок для кота, огромный шаг для Гильдии… — задумчиво произнёс Кошак. — Наконец-то мы прошли этот несчастливый этаж. Ну, согласно традиции, кошачьи вперёд…
Он шагнул на лестницу. Я хотел сказать, что вперёд лучше пустить Полосатого или Бестию, но мысленно махнул рукой. Чего уж там, если ему так хочется. Все зоны непосредственно возле лестниц пока что были безопасны, а учитывая приверженность Провала неким правилам, вряд ли этот принцип будет нарушен.
— Н-да — озадаченно произнёс Полосатый.
— Да уж — согласился я.
В записях предыдущих исследователей, добравшихся до четырнадцатого, было сказано, что там они снова оказались в лесу. Однако они только отметили этот факт и немедленно поднялись обратно.
Как оказалось, это был тот случай, когда за деревьями не заметили даже не лес, а кое-что более крупное.
Лестница выходила на маленький густо поросший деревьями островок в безбрежном синем море.
— Готов поспорить, там водятся кракены и левиафаны — заметил Кошак. Посмотрел на водную гладь, на подобранный камушек в своей руке, и аккуратно положил его на песок.
— Это слишком очевидно, чтобы принимать ставку — ответила Бестия, и я кивнул. — Но, похоже, придётся иметь с ними дело. Калиостро, что у тебя?
— Несколько островов с разных сторон — ответил он. — Больше пока сказать нечего.
— Будем надеяться, что лестница вниз по крайней мере не под водой — произнёс я. — Это было бы неприятно.
Полосатый хмыкнул.
— Мьягко говорья — Кошак передёрнулся. Бестия определённо была права — черты характера Масок проявляются всё сильнее. И, кажется, эффект сохраняется какое-то время даже когда Маски сняты. Возможно, нам следует делать перерывы между экспедициями.
— Ну и как быть с этим? — задал напрашивающийся вопрос Калиостро. — Вероятно, я мог бы создать некое плавсредство, но столь крупный объект заставит меня концентрировать всё внимание на нём, и в возможном бою я участвовать не смогу. Плюс, на воде будет наиболее эффективна магия Полосатого, а она ударит и по моей материализации, дестабилизируя её.
Я кивнул.
— Тебе стоит попрактиковаться, но использовать твою материализацию следует как резервный вариант. Нам нужно будет построить плот.
Я похлопал рукой по стволу дерева.
Плот — это, конечно, не лодка, конструкция более простая, но «более» не значит «простая». В конце концов, нам нужно было не сплавиться по реке, а плыть по морю, практически гарантированно наполненному враждебными монстрами. Собственно, у нас даже не было с собой нужных инструментов; и если для рубки деревьев ещё можно было обойтись оружейными навыками Бестии и кое-как материализованными Калиостро топором и пилой, то для скрепления полученных брёвен вместе понадобятся реальные верёвки и гвозди. И хорошо бы сперва получить инструкции от тех, кто может разбираться в создании плотов.
А ещё — парус и вёсла… В общем, изучив островок, мы были вынуждены вернуться в Город.
— Нет — категорически отказал я. Алис жалобно уставилась на меня.
— Ты Шрека смотрела, что ли? — осведомился я. — Хорошая попытка, но нет. До торта тебе ещё… ну, возможно, дальше, чем мне до дна Провала. Максимум пирожки. И пока что только открытые, потому что я хочу видеть, что в них.
Девушка надулась, вместо кошки став похожей на хомячка, но это быстро прошло.
— Как скажешь, сенсей — вздохнула она. — Путь к кулинарным вершинам долог и полон трудностей…
— И опасностей — кивнул я. — В твоём случае, по крайней мере.
Это даже не было иронией. Когда я сегодня навестил её, пришлось пару часов ловить по всему дому макаронного монстра. Без шуток, не знаю, что и как она пыталась приготовить самостоятельно, но этот… клубок макаронотентаклей был способен самостоятельно передвигаться и прятаться в укромных местах. Хорошо хоть не летал, если не считать перемещения аля Тарзан, используя люстры и канделябры. Попытался даже напасть на меня из засады у потолка и придушить, но, к счастью, макароны оказались разваренными.