— С этой охотой времени сегодня уже не осталось, так что продолжим завтра. Но сперва вопрос — что с моим… кусочком?
Алис хлопнула себя по лбу.
— О! Азарт охоты так увлёк меня, что я едва не забыла. Прошу немного подождать.
Она исчезла за дверью гостиной, но вернулась почти сразу.
— Вот, прошу. — В моей руке оказался стеклянный шарик в пару сантиметров диаметром. — Вы подошли очень близко к цели, этот талисман укажет более точно.
— Как именно? — осведомился я. Алис довольно и загадочно улыбнулась.
— Увидите.
Курсы молодого плотостроителя мы проходили всем отрядом, и одним уроком дело не ограничилось — как уже упоминалось, нам требовалось достаточно надёжное плавательное средство, которое можно будет использовать в море и на котором возможно придётся сражаться. Конечно, лучше бы доверить строительство профессионалам, но увы — добираться до четырнадцатого этажа слишком опасно. Так что — сами, всё сами.
Однако учитывая… сложности с Масками, эта пауза в экспедициях была к лучшему. Я старался наблюдать за товарищами, помогая им в различных делах, и замечал, как их поведение понемногу изменяется, возвращаясь в норму. Кошак перестал «подмяукивать» уже через два дня, но его симптомы были самыми яркими и заметными. Бестия в принципе не очень шла на контакт и старалась держаться наособицу, так что по ней было сложно определить, насколько сильно влияние её Маски; по крайней мере, она старалась, и это — было заметно.
Вообще, если задуматься, Бестия насколько важный член нашей команды, настолько же и необычный. Взять хотя бы её магию, которую она на первый взгляд не использует. На самом деле, она активна практически постоянно; символом являются клыки Бестии, а базовый эффект — общее усиление. Плюс возможность продолжить сражаться даже с фатальным ранением, и пережить его с оказанной вовремя помощью и достаточным запасом «духовных сил». Что-то вроде элемента совершенной регенерации, сохраняющего жизнь.
Ещё она может контролировать и интуитивно понимать зверей слабее её, и вызывать страх. Весь этот комплекс называет «дух зверя».
Бестия — очень важный во многом член группы, из-за которой по большому счёту наша команда и сложилась, но она меня беспокоила больше всех. В конце концов, она сама заметила влияние Масок на поведение, но всё равно не снимает свою Маску. Калиостро тоже, но его Маска по крайней мере человеческая.
Однако всё, что я мог — присматривать за ней и стараться неназойливо втягивать в общение. И нельзя сказать, что она не замечала моих усилий.
После очередного урока плотостроительства, когда команда разошлась, Бестия задержалась.
— Можешь помочь с маленьким экспериментом? — обратилась она ко мне. Я пожал плечами.
— Что от меня нужно?
— Присмотреть, вести запись, возможно — вызвать помощь, или ещё что-то такое. Какие-то вещи не понадобятся.
Я чуть нахмурился.
— Думаю, ты знаешь, что делаешь… Хорошо, куда идём?
Она подняла правую верхнюю руку, указывая когтистым пальцем в сторону Грани.
Бестия ловко нацепила на вбитый в землю крюк петлю на конце тонкой верёвки, или скорее шнура. Второй конец крепился на её поясе.
— Просто наблюдай и записывай — сообщила она. — Если шнур отцепится, или ещё что-то произойдёт — потяни. Если, скажем, полезут монстры… ну, по обстоятельствам.
Мне это не нравилось, но я достаточно хорошо её знаю, чтобы понимать — спорить тут нет смысла. Так что просто кивнул.
— Шнур… Необычный — заметил я. — Считаешь, выдержит Грань?
— Надеюсь — ответила она. — Моя шерсть.
Я снова кивнул. Логично, если Маски выдерживают, то и их отдельные части, вероятно, тоже должны.
— Удачи — произнёс я. Бестия дёрнула ушами и шагнула за серую пелену Грани.
Шнур постепенно натягивался, но не было ни рывков, ни обрыва, та что можно было предположить, что всё идёт нормально; впрочем, я всё равно нервничал. Блин, возможно, всё же стоило попытаться её отговорить?.. Да нет, это не настолько опасно, всё же подобные эксперименты уже проводили, а ей бы это точно не понравилось. Что важнее — отношения или риск? Определить невозможно.
Экскурс Бестии продлился какие-то пару минут; вскоре она вернулась.
— Было любопытно — сообщила она. — Ну, проверим…
С этими словами она поставила на землю потерявший форму металлический контейнер, в котором находилась маленькая видеокамера, и попыталась его открыть. Контейнер, однако, заклинило напрочь, так что она воспользовалась когтями: магия, усилия, и немного времени, и её когтям поддаётся даже сталь.