— Город — владения Гипноса? — переспросил я. Морфей кивнул.
— Брат мой — владыка пустых снов, но весь этот мир разделяет и смешивает наши силы. Потому в его владениях живёт волшебство, а мои — придерживаются правил.
Морфей прав, эта речь ответила на множество вопросов… если является правдой. Однако я решил, что верю.
— Всё это следует переварить… — произнёс я. — Но один вопрос я хочу задать сразу. Почему бы вам не отпустить тех, кто хочет вернуться, оставив тех, кого устраивает этот мир?
На миг мне показалось, что я уловил выражение лица Морфея, но оно тут же вновь покинуло мою память.
— Потому что вы все уже сделали выбор — произнёс он. — На грани смерти вы просили о помощи, и получили её. Не следует просить у богов слишком многого.
Я нахмурился; Морфей продолжил.
— Однако вам, героям, достигшим этого места, тем, кто первыми встретились со мной, я хочу предложить ещё один выбор. Вы можете выбрать новую жизнь в моём королевстве, оставив Город Гипноса и его формальности. Вы можете выбрать новую форму, и изучать новые грани этого волшебного мира.
— Не могу назвать это предложение особо соблазнительным — заметил я. Глянул на эльфиек. — Хотя, полагаю, есть те, кто хотели бы быть эльфами…
Я нахмурился; Морфей кивнул.
— Да, таковые есть и были. Что скажут твои товарищи, однако?
Полосатый молча отрицательно помотал головой; Кошак вздохнул, тоже покосился на девушек, и повторил жест старшего кошачьего.
— Нет — коротко произнесла Бестия.
— У этого предложения есть интересная составляющая, но… Нет, откажусь — присоединился и Калиостро. — Со всем уважением.
— Это ваш выбор — произнёс Морфей. — Но моё предложение ещё остаётся. Может статься, у вас будет и возможность его оценить… Но я приму ваше окончательное решение при нашей новой встрече.
Он встал.
— И вот кое-что в знак признания вашего достижения. Это должно было стать неожиданностью, но раз вы прибыли сюда раньше ожидаемого, знайте. Я и брат мой Гипнос начинаем игру за власть надо всей Грёзой. Мой первый ход будет через семь дней; мои подданные попробуют владения Гипноса на прочность. До встречи, герои. Я жду вас у корней мира… О, и ещё.
Он поднял руку, и над ладонью сверкнула золотая искра — вызывающая странное ощущение знакомости.
Я достал из кармана шарик Алис… Да.
— Это я возьму с собой — закончил Морфей.
И с этими словами он исчез — вместе со всем окружающим.
Ну, почти. Лес и пара чаш с фруктами остались.
Мы возвращались в Город в глубокой задумчивости. Пищи для ума у всех было более чем достаточно… хотя Кошак, судя по довольной морде, думал совсем не о том.
Скорее всего, будь я в Маске Фея — отвесил бы ему затрещину, чтобы не лыбился так.
Возвращение прошло настолько спокойно и быстро, что я заподозрил ещё один «прощальный подарок» от этого самозваного бога — который, скорее всего, не просто самозваный.
Всё, происходившее на пятнадцатом этаже — ну, почти всё — мы с Бестией записывали на смарты, и эти записи вместе с устными (а потом придётся и письменные делать) докладами выдали Здравину. Копии остались и для руководства Ордена. Глава департамента просмотрел запись и взялся за виски.
— Нужно будет отдать спецам на анализ, понятно, но уже… много информации — сообщил он через несколько секунд. — Особенно предупреждение в конце. Думаю, его стоит воспринимать всерьёз.
— Учитывая то, что мы видели — более чем — я скривился. — Город нужно готовить к обороне. По максимуму и ещё сверх того. И надеяться, что обойдётся без драконов.
Здравин тоже скривился.
— Убедить выделить на это силы и ресурсы… Плюс, не зная, к чему именно готовиться, можно облажаться…
Он посмотрел на нашу команду, собравшуюся в его кабинете — минус Калиостро, который докладывался своему начальству.
— Ребята, вы реально сделали очень многое, но вам нужно продолжать. Нужна информация. Какие именно силы нужно ожидать, если будут неизвестные монстры — их способности и слабости. Если это вторжение действительно будет — возможно, удастся встретить его на десятом этаже? В этой ситуации информация — это жизни.
Я кивнул.
— Понимаем.
— Всё становится сложнее и сложнее… — задумчиво произнёс Полосатый. В реальном мире нас, вероятно, попросили бы не покидать город, сейчас же просто порекомендовали постоянно держать телефон при себе; впрочем, это и так было очевидно. Конкретно сейчас мы даже не стали удаляться от Гильдии, устроились в отдельном помещении ресторана поблизости. Сперва вообще хотели прямо в баре Гильдии, но там слишком много любопытствующих, когда мы ещё не уверены, что стоит, и что не стоит рассказывать.