Очень полезный визит.
Вероятно, стоит отметить, что следствием нашей встречи с самопровозглашённым богом стали не только сложные новости и расширение активности Ордена. Город снова немного подрос и выросло число Иных. Скорее всего, это тоже что-то означает; один из тех вопросов, что мы не задали при встрече с Морфеем. Собственно, даже того здания, где расположилась лавка эльфа, прежде не было. Новые автобусные маршруты, новые магазины… Новые возможности, но ориентацию в новом-старом Городе это несколько усложняло. Перед теми, кто находился в Городе на момент его трансформации, такой проблемы не стояло, а вот мне приходилось разбираться. Впрочем, это было даже интересно; дух исследования живёт. И без опасности, в отличие от Провала.
Я был совсем не удивлён увидеть в одном из новых магазинов под вывеской «Универмаг мультимедиа» знакомое лицо. Анастасия, чьи фамилию-отчество я всё никак не спрошу, прохаживалась у полок с дисками и книгами, изучая товар. Кое-что уже собрала в стопку в руках.
— Здравствуйте — произнёс я, подходя. — Тоже изучаете новые магазины?
Я немедленно понял свою ошибку — для неё-то они не должны быть новыми. Однако…
— И вы здравствуйте. Ну да — ответила дама и осеклась.
Она была в Провале одновременно с нами?.. Женщина, точная личность неизвестна… Я с трудом сдержал улыбку. И не до конца.
— Нужна дополнительная пара рук? — осведомился я, наблюдая за её реакцией.
— Обычно справляюсь и без них — ответила дама. — Но да, было бы полезно.
Набранные ей книги, стопка которых оказалась довольно увесистой, были публицистикой, посвященной двум темам: психология и физиология сна, и древнегреческие мифы. Определённо, моё предположение — точно в цель.
Наконец, мы обошли весь магазин, выбрали всё, что интересовало даму, и она оплатила покупки, после чего уложила их в большую сумку.
— Вы остаётесь джентльменом даже без Маски — вздохнула Анастасия. — Тут рядом есть ещё и новая кондитерская, не возражаете?..
Я кивнул, поднимая тяжёленькую сумку.
— Ведите.
— Вы определённо сделали предположение по поводу моей Маски, хоть и не стали его высказывать — заметила дама. Я кивнул. — Полагаю, нет смысла скрывать.
Она помедлила и призналась:
— Чувствую себя довольно глупо, словно в какой-то мелодраме.
— Интриги и разоблачения? — я улыбнулся, пытаясь разрядить атмосферу. Вроде бы помогло.
— Пожалуй — согласилась Анастасия. — Сперва разоблачили мир, затем меня. Ну, будем знакомы снова…
Она протянула руку.
— Анастасия «Бестия» Яснева. С одним «е».
— Принц. В настоящий момент без имени из-за проклятья злой феи — ответил я. — Хм. У нас с вами наблюдается несовпадение жанров — у меня явно сказка.
— Было бы смешно, если бы не было так грустно — заметила дама, и я кивнул. — Так и не будете ничего спрашивать?
Я пожал плечами.
— Не то, чтобы мне не было любопытно, но у всех есть свои истории, свои мотивы и свои причины. Захотите — расскажете, нет — это ваши секреты. Вам виднее, стоит ли их кому-то доверять… Хотя, мне кажется, наша команда достаточно надёжная, но решать в любом случае вам.
Я перевёл взгляд на меню. На фото всё выглядит довольно заманчиво, но что из этого выбрать?..
— Моя Маска… Специфична — медленно произнесла женщина. — Ну, полагаю, все они специфичны в чём-то, но моя всё же выделяется. Например, она не восходит к какому-то конкретному персонифицированному образу, как большинство. В моём случае это нечто… более фундаментальное. Полагаю, моя Маска символизирует страсти и мотивации, лежащие под социальным поведением. «Сколупни корку из цивилизованной морали, и обнаружишь под ней зверя», нечто подобное.
Я чуть нахмурился.
— Это довольно-таки личное. Удивлён, что вы решили всё же заговорить о таких подробностях, но признателен за доверие.
Она поморщилась.
— На самом деле, по хорошему мне стоило сделать это уже давно. Но, как понимаете, тема не самая приятная. Из тех, которые стараешься если не игнорировать, то по крайней мере откладывать до последнего.
Я кивнул. Тут действительно всё было понятно без слов.
Но ещё я подозревал, что за словами есть что-то ещё. Как она заметила, её Маска весьма специфична, а каждая из них имеет свои эффекты и влияние. Не хочу и представлять, как может влиять подобная Маска.