«Работает на изотопах?» — спросил Катлер.
«Это значит, что ядерной является не только полезная нагрузка, — сказала она. — Сама ракета работает на ядерном топливе».
«Машины Судного дня», — сказал Шлезингер, качая головой. — «Я думал, эти времена уже позади».
«Позади нас ничего нет, — сказал Рот. — Битва идёт так же, как и всегда. И так будет всегда».
«Это безумие», — сказал Катлер.
Рот кивнул. В этом они с Катлером сошлись во мнении.
«Я имею в виду, — продолжил Катлер, — что риск сам по себе, риск катастрофической катастрофы, даже для них самих, это просто…»
« Неприемлемо ?» — сказал Рот.
Лорел высказалась: «Русские осознают риски, связанные с этой технологией.
«Как вы можете видеть здесь», — сказала она, переключая вид на новый спутниковый канал,
«Спасательные суда находились в режиме ожидания на месте запуска».
«Это суда «Росатома», — сказал Рот.
«Верно, сэр. Это суда, специально предназначенные для перевозки радиоактивных материалов».
«Что это значит?» — спросил Катлер.
«Это означает, что они знали, что ядерная авария была как минимум возможна в ходе испытания», — сказал Лорел. «Они уже отправили эти лодки к месту взрыва».
«Что они вообще надеются вернуть?» — спросил Рот.
«Понятия не имею», — сказал Лорел. «Прототип должен был испариться от взрыва».
«Чего они надеются добиться этим?» — сказал Катлер. «Это бессмысленно. Новая гонка вооружений дестабилизирует всю планету».
«С их точки зрения, — сказал Лорел, — они уже участвуют в гонке вооружений. И в этой гонке они проигрывают. Если им удастся создать хотя бы один из этих новых прототипов, если они успешно его развернут, они изменят весь мировой баланс сил. Они одним махом разрушат десятилетия НАТО.
технологии противоракетной обороны».
«Они смогут угрожать нам уничтожением, — сказал Рот. — Как в старые добрые времена, когда они были сверхдержавой, и весь мир прислушивался к их мнению».
«Вы упомянули Petrel и Poseidon, — сказал Шлезингер. — Над каким количеством прототипов, по нашему мнению, они работают?»
«В том-то и дело, — сказала Лорел. — Мы знаем только об этих двоих, но мы перехватили сообщения Dead Hand, в которых упоминается «Пять П».
«Пять «П»?» — спросил Катлер. «Петрел», «Посейдон». Ты хочешь сказать, что их ещё три?»
Шлезингер повернулся к Роту с раздраженным выражением лица. «Неужели мы собираемся всю ночь объяснять ему всё, как в детском саду?»
«Что ты сказал?» — спросил Катлер, поворачиваясь к нему. Шлезингер проигнорировал его, и это разозлило Катлера даже больше, чем его комментарий. «Эй», — сказал он, поднимаясь на ноги. «Я с тобой разговариваю, Эллиот ».
«Сядь», — насмешливо сказал Шлезингер, — «пока не ввязался в ситуацию, из которой не сможешь выбраться».
«Это угроза?» — спросил Катлер.
Шлезингер взглянул на Катлера и сказал: «Все так и есть».
«Послушайте, — сказал Катлер, повысив голос. — Я представляю здесь президента Соединённых Штатов».
« Представляете ?» — спросил Шлезингер, глядя на остальных. «Это немного преувеличено, не правда ли?»
Катлер был в ярости. Казалось, он вот-вот перегнётся через стол и схватит Шлезингера за горло. «Не могу поверить, — выплюнул он. — Не могу поверить, что вы оспариваете моё право находиться здесь, и я не думаю, что кто-либо из вас должным образом проинформировал президента об этой угрозе».
«Почему?» — спросил Шлезингер. «Потому что он не говорил с тобой об этом?»
Встреча уже готова была перерасти в крики, когда со стороны двери раздался безошибочно узнаваемый крик президента: «Господа! Хватит!» Этот голос неизменно вызывал в памяти Рота образ капитана Ахава на борту «Пекода», отдающего приказы своим матросам.
Все в нем, начиная с манеры говорить и заканчивая его тучным телосложением и сигарами, которые всегда были под рукой, не могло быть более характерным для человека, стремящегося подражать Уинстону Черчиллю.
Приблизившись, он ощутил сильный запах сигарного дыма, и первым, что увидел Рот, был красный отблеск тлеющей сигары.
«Успокойтесь, оба», — прогремел президент. «Здесь не школьный двор».
Оба мужчины были в ужасе.
«Господин президент, сэр», — извиняющимся тоном сказал Шлезингер.
«Нравится вам это или нет, — продолжил президент, — Катлер — мой советник. Он один из немногих назначенцев, которых я могу выбирать исключительно по собственному усмотрению».
Он неопытен, но у меня есть причины выбрать его».
«Конечно, господин президент», — сказал Шлезингер.
«Но это не значит, что ты можешь просто так ввалиться и начать говорить от моего имени»,