Той ночью он прошагал много миль и, только приближаясь к Таймссквер, обнаружил, что за ним кто-то идет. Сперва ему почудилось, что это просто крупный пес, бредущий в том же направлении. Но когда тот подошел ближе, Кройд заметил человеческие черты его лица и остановился, повернувшись к нему. Пес сел примерно в десяти футах и посмотрел на него.
– Ты тоже один из тех, – проворчал он.
– Ты меня видишь?
– Нет. Запах чувствую.
– Чего ты хочешь?
– Есть.
– Я тоже.
– Я покажу, где взять, В обмен на свою долю.
– Идет. Показывай,
Пес привел его к огороженной веревками площади, где стояли армейские грузовики. Кройд насчитал не меньше десятка машин. Между ними стояли и сидели люди в военной форме.
– Что происходит?
– Потом поговорим. Пакеты с едой в четырех грузовиках слева.
Не составило труда пройти за огороженный периметр, залезть в кузов сзади, набрать охапку пакетов и удалиться в противоположном направлении. Вместе с человеко-псом спрятавшись в парадном через два квартала, Кройд снова стал видимым, и они набросились на еду.
После новый знакомый – он хотел, чтобы его называли Бентли, – рассказал Кройду о событиях, произошедших за те недели после гибели Джетбоя, которые Кройд проспал. Так мальчик узнал о бегстве в Джерси, о бунтах, о военном положении, о такизианах и о десяти тысячах погибших от вируса. И услыхал о выживших, но преобразившихся – счастливчиках и неудачниках.
– Ты – счастливчик, – сделал вывод Бентли.
– Я себя не чувствую счастливчиком, – ответил Кройд.
– По крайней мере, остался человеком.
– А ты уже ходил к этому доктору Тахиону?
– Нет. Он чертовски занят. Но я схожу.
– Мне тоже надо.
– Может быть.
– Что ты имеешь в виду – «может быть»?
– Зачем тебе меняться? Тебе повезло, Получай, что пожелаешь!
– Ты имеешь в виду воровство?
– Времена тяжелые. Каждый выкручивается, как может.
– Наверное, ты прав.
– Я могу показать тебе место, где ты подберешь подходящую одежду.
– Где?
– Прямо тут, за углом.
– Ладно.
Кройд с легкостью проник через заднюю дверь на склад одежды, к которому привел его Бентли. Затем снова стал невидимым и вернулся за следующей охапкой продуктовых пакетов. Когда он отправился домой, Бентли трусил рядом.
– Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?
– Нет.
– Хочу посмотреть, где ты живешь. Я могу навести тебя на множество хороших мест,
– Да?
– Мне хотелось бы иметь друга, который будет кормить меня. Как ты думаешь, мы договоримся?
– Да.
В последующие дни Кройд стал добытчиком в семье. Его старшие брат и сестра не спрашивали, откуда берутся продукты, а потом и деньги, которые он с легкостью добывал во время своих ночных отлучек. Матери, полностью ушедшей в горе после смерти отца, тоже не приходило в голову спросить. Бентли, который ночевал где-то по соседству, стал его гидом и наставником в этих предприятиях, а также доверенным лицом в других делах.
– Не стоит ли мне сходить к тому доктору, о котором ты рассказывал? – промолвил Кройд, опуская на землю ящик с консервами, украденными со склада, и присаживаясь на него.
– К Тахиону? – спросил Бентли, вытягиваясь рядом в позе, не характерной для пса.
– Ага,
– А что случилось?
– Не могу спать. Прошло уже пять дней с тех пор, как я проснулся, а заснуть не удалось ни на минуту.
– Ну и что? Что в этом такого? Больше времени остается на дела.
– Но я начинаю уставать, а спать все равно не могу
– Со временем наверстаешь. Не из-за чего беспокоить Тахиона, В любом случае, если он попытается тебя вылечить, у тебя только один шанс из трех или четырех.
– Откуда ты знаешь?
– Я у него был.
– Да?
Кройд жевал яблоко. Потом спросил:
– Собираешься попробовать?
– Если соберусь с духом, – ответил Бентли, – Кому охота прожить всю жизнь собакой? И к тому же не очень-то хорошей собакой. Между прочим, у меня к тебе просьба; когда будем проходить мимо какого-нибудь магазина для домашних животных, взломай его и достань мне ошейник от блох.
– Конечно. Интересно… Если я все же усну, я опять просплю так же долго, как и тогда?
Бентли попытался пожать плечами, но ничего не вышло.
– Кто знает?
– Кто тогда позаботится о моей семье? И о тебе?
– Я тебя понял. Если ты перестанешь выходить по ночам, то я, наверное, немного подожду, а потом пойду и попытаюсь вылечиться. А для твоей семьи ты бы лучше добыл побольше денег. Все опять наладится, а деньги – всегда деньги.
– Верно.
– Ты чертовски сильный. Как думаешь, ты смог бы вскрыть сейф?
– Понятия не имею.
– По дороге домой попробуем. Я знаю одно хорошее местечко.
– Ладно.
– …И ещё порошок от блох.
Время близилось к утру. Кройд сидел и ел, одновременно читая, как вдруг на него напала неудержимая зевота. Когда он встал, то почувствовал в руках и ногах какую-то тяжесть, которой раньше не было. Он взобрался по лестнице и вошел в комнату Карла, Стал трясти брата за плечо, пока тот не проснулся,
– Что случилось, Кройд?
– Я хочу спать.
– Так иди ложись.
– Я уже давно не спал. Может, просплю опять очень долго,
– Ах так!
– Так что вот деньги, чтобы вам хватило, если так случится.
Он открыл верхний ящик комода и сунул под стопку носков пачку купюр.
– Гм-м, Кройд… Откуда у тебя столько денег?
– Не твое дело. Спи дальше. Кройд добрался до своей комнаты, разделся и заполз в постель. Ему было очень холодно.
Когда Кройд снова проснулся, оконные стекла затянулись инеем. Выглянув на улицу, он увидел свинцовое небо и покрытую снегом землю. Его лежащая на подоконнике ладонь с короткими толстыми пальцами выглядела широкой и смуглой,
Осмотрев себя в ванной, Кройд обнаружил, что его рост примерно пять с половиной футов, телосложение мощное, волосы и глаза темные, а по ногам спереди, по внешней стороне рук, по плечам, спине и шее тянутся похожие на шрамы складки. Еще через пятнадцать минут он узнал, что может повысить температуру руки до такой точки, при которой вспыхивает зажатое в ней полотенце. Всего несколько минут спустя он обнаружил, что способен излучать тепло всей поверхностью тела и даже светиться – только ему стало жаль, что он одной подошвой прожег дыру в линолеуме, а другой – в банном коврике.