Поднявшийся ветер закружил и бросил горсть пыли, которая застыла в воздухе, натолкнувшись на невидимый барьер энергетического поля. Спустя несколько секунд песчинки начали оседать на землю. Джордж с Майком сидели на крыльце дома и смотрели на спокойствие степи, которая разворачивалась буквально в десятках метров от стоящего на краю поселения дома. Ветер лениво гонял клубы пыли, иногда заворачивая их в маленькие ураганьчики и пытаясь закинуть их в черту города.
-Дядя Джордж, когда они придут за нами? – Спросил Майк спокойно, продолжая смотреть на выкрутасы ветра и рыжей пыли.
Покачнувшись, Джордж чуть не упал с крыльца. Он давно поражался интеллекту мальчика. Наверно весь в отца.
-С чего ты это придумал, Майк?
-Я часто вижу сон - за нами приходят черные солдаты.
- Это ведь всего лишь сон, не думай об этом и твой сон пройдет.
-Я вам не верю, зачем вы меня обманываете? Я знаю, что они придут.
-Майк…
-Я ЗНАЮ!
И резко вскочив, он убежал в дом. Джордж глубоко вздохнул, ему было очень жаль парня, и он не мог ему помочь. Майк каким-то образом знал правду, как бы старый вояка не успокаивал его. Его детская интуиция подсказывала ему, что их не оставят в покое.
Глава 4
Шло время. Бесконечно долгое время, идущее в ожидании. Ожидании смерти.
Так ему казалось.
Джордж уверенно полагал, что ему не суждено умереть от старости. Еще будучи зеленым курсантом, он попал в сражение, в котором он оказался одним из троих выживших. Тогда его механизированный пехотный батальон полностью разгромила арабская армия.
И все же текущая ситуация казалось ему сродни сидения на активированной мине с тикающим таймером. Ты, вроде, как и слышишь тиканье, но посмотреть сколько тебе осталось нет никакой возможности. Ведь стоит только приподняться и взрыв оборвет твою жизнь.
Он часто вспоминал военные годы. В начале все было довольно забавно. Прекрасное снаряжение, бронированные скафандры, боевые рельсовые ружья, блестящие учения. Патриотические бравады.
Он помнил, как впервые ему выдали боевой костюм. С какой детской трепещущей радостью он залезал в свою мобильную броню и активировал системы. Движения были молниеносными, ощущения сверхчеловека захватывало дух.
Огромный двухметровый металлический доспех тогда впервые ожидал его в сервисной станции, специальной комнате, отведенной для обслуживания персональной мобильной брони. Его и несколько десятков его сослуживцев. После нескольких месяцев учения и теории их наконец облачили в боевое обмундирование и отправили на марш-бросок. Всего лишь несколько десятков километров по выжженной пустыне. Но он помнил, что броня сделала все за него. Он не чувствовал усталости. Скорость бега была феноменальной, не смотря на огромный вес костюма – более 300 кг. Внутренние системы компенсировали его незнание управления и быстро подстроились под его физиологию и ритм. Визор шлема отображал десятки металлических спин, двигающихся в унисон в клубах рыжей пыли. Только тяжелая металлическая поступь и легкое жжужание сервомоторов слышалось ему. Во время таких тренировок он вспоминал древних рыцарей, которые, согласно историческим фактам, самостоятельно облачались в доспех, вес которого не был компенсирован специальным экзоскелетом. Им было крайне тяжело, и они были максимально неуклюжими. Это вызывало улыбку на его, тогда еще, молодом лице. Древние рыцари казались ему пережитком прошлого. Мобильная броня вызывала в нем уверенность и ощущение непобедимости.
Их отделение выполняло все учебные задачи в поставленное время с максимальной эффективностью, и он гордился своими боевыми товарищами. Ему оставалось отслужить еще полгода и вернуться в Мегаполис, в квартиру к своим родителям. Вернуться счастливым, молодым, готовым к работе и карьерному росту молодым человеком, жить жизнью огромного мегаполиса, строить карьеру. Но старушка судьба распорядилась по-другому.
Вместо этого, с войны, он вернулся седым, «молодым» старцем. Ему поставили диагноз – социальная не приживаемость и полное подавление личности, после чего отправили с остальными колонистами покорять окраины, выгоревшей от войн, пустыни.